Vor einem Bundesgericht in Oakland, Kalifornien, haben 26 Meta-Mitarbeiter Klage gegen den Technologiekonzern eingereicht. Sie werfen dem Unternehmen vor, bei der im Mai angekündigten Entlassung von rund 8.000 Beschäftigten – etwa zehn Prozent der Belegschaft – auf Systeme der Künstlichen Intelligenz zurückgegriffen zu haben, die Mitarbeiter in medizinischer, familiärer oder Elternzeit systematisch benachteiligten. Laut der Klageschrift kamen interne KI-Werkzeuge wie der Assistent „Metamate“, Dashboards zur Erfassung von KI-Token-Nutzung sowie die Auswertung von Tastatureingaben und Bildschirmaktivitäten zum Einsatz, um Leistungswerte und Ranglisten zu erstellen. Diese Metriken seien, so die Kläger, für Personen in geschützten Auszeiten oder mit behinderungsbedingt reduzierter Leistung konstruktionsbedingt nicht erreichbar gewesen, sodass sie überproportional auf den Entlassungslisten landeten. Die anonym auftretenden Kläger, deren Arbeitsverhältnisse zum 22. Juli enden sollen, beantragen eine einstweilige Verfügung, um die Trennungen bis zum Abschluss eines privaten Schiedsverfahrens zu blockieren.

Meta wies die Vorwürfe zurück. Ein Unternehmenssprecher erklärte gegenüber mehreren US-Medien, die Ansprüche entbehrten jeder Grundlage und entsprächen nicht den Tatsachen. Entscheidungen zur Personalverwaltung und Organisation würden von Menschen getroffen, nicht von KI. Die Entlassungen sind Teil eines umfassenden Effizienzprogramms, mit dem der Konzern Mittel für seine ambitionierte KI-Strategie freisetzen will; für das laufende Jahr sind Investitionen von bis zu 145 Milliarden US-Dollar in KI-Infrastruktur vorgesehen.

Die Klage stützt sich auf eine Reihe von Bundes- und Einzelstaatengesetzen, darunter den Family and Medical Leave Act, den Americans with Disabilities Act sowie den Pregnancy Discrimination Act. Sie beruft sich zudem auf das Konzept der „disparate impact“-Haftung, wonach formal neutrale Verfahren diskriminierend wirken können, wenn sie geschützte Gruppen unverhältnismäßig belasten. Die US-Regierung unter Präsident Trump hat die Durchsetzung dieses Prinzips zuletzt zurückgestuft, da es aus ihrer Sicht das Leistungsprinzip untergrabe. In Bundesstaaten wie Kalifornien und New York bestehen jedoch eigene Regelungen fort, und auch private Klagen bleiben möglich. Der Fall gilt als das erste größere Verfahren in den USA, das den Einsatz von KI bei Massenentlassungen juristisch angreift. In Europa stuft der AI Act KI-Systeme im Beschäftigungskontext als Hochrisikoanwendungen ein und verlangt Transparenz sowie Prüfungen auf Verzerrungen, was einen deutlich strengeren Rahmen setzt.

Für international tätige Technologiekonzerne und auch für deutsche Unternehmen mit US-Tochtergesellschaften wirft der Rechtsstreit grundsätzliche Fragen zur Gestaltung automatisierter Personalentscheidungen auf. Die Kläger streben zunächst eine gerichtliche Aussetzung der Kündigungen an, während sie ihre Forderungen im obligatorischen Schiedsverfahren verfolgen. Eine Entscheidung über den Eilantrag wird in den kommenden Wochen erwartet. Der Ausgang könnte Signalwirkung dafür haben, inwieweit KI-gestützte Auswahlverfahren mit den Antidiskriminierungsgesetzen der Einzelstaaten und des Bundes vereinbar sind.