Die Hitzewelle, die weite Teile West- und Mitteleuropas erfasst hat, brach am Freitag in Deutschland mit 41,3 °C in Saarbrücken den nationalen Juni-Rekord, während in Frankreich, Großbritannien, den Niederlanden und der Schweiz ebenfalls historische Höchstwerte für diesen Monat gemessen wurden. Eine noch am selben Tag veröffentlichte Analyse des Forschungsnetzwerks World Weather Attribution (WWA) kommt zu dem Schluss, dass ein derartiges Ereignis im Juni ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen wäre. Die Tageshöchsttemperaturen lägen demnach um etwa 3,5 °C, die Nachttemperaturen um 2,4 °C niedriger als noch bei einer vergleichbaren Wetterlage im Jahr 1976. Die Wahrscheinlichkeit derart warmer Nächte sei gegenüber der Hitzewelle von 2003 um das Hundertfache gestiegen.

Meteorologisch wird die extreme Hitze durch eine sogenannte Omegalage verursacht, ein stabiles Hochdruckgebiet, das heiße Luft aus Nordafrika über dem Kontinent einschließt und durch absinkende Luftmassen zusätzlich aufheizt. Die WMO-Sprecherin Clare Nullis verwies darauf, dass Europa sich doppelt so schnell erwärme wie der globale Durchschnitt und der Juni sich dabei überproportional stark aufheize. Die WWA-Studie, die auf Beobachtungsdaten und Modellvergleichen beruht, schließt einen Einfluss des natürlichen El-Niño-Phänomens aus und betont, dass die Erwärmung in Westeuropa die Sterblichkeit durch Hitzeextreme mehr als verdoppelt habe.

Die gesundheitlichen und wirtschaftlichen Folgen sind bereits sichtbar. In Spanien meldete das MoMo-Überwachungssystem zwischen Sonntag und Mittwoch 212 hitzebedingte Todesfälle, in Frankreich stieg die Zahl der Ertrunkenen auf 55, und in Paris vervierfachte sich die Zahl der Herzstillstände. Krankenhäuser in der französischen Hauptstadt meldeten eine „Sättigung“ der Notaufnahmen, während in London die Notrufe einen historischen Höchststand erreichten. Die Infrastruktur leidet ebenfalls: Auf der deutschen A2 platzte der Asphalt, in der Schweiz musste das Kernkraftwerk Beznau beide Reaktoren abschalten, weil die Aare zur Kühlung zu warm wurde, und die Deutsche Bahn empfahl, Reisen zu verschieben. Der Versicherungskonzern Allianz beziffert die erwarteten wirtschaftlichen Verluste durch Hitzestress für Frankreich im Zeitraum 2026 bis 2030 auf 240 Milliarden Dollar, für Italien auf 147 Milliarden und für Spanien auf 120 Milliarden.

Die politischen Reaktionen spiegeln die unzureichende Vorbereitung wider. Frankreich verhängte ein Alkoholverbot im öffentlichen Raum und sagte Großveranstaltungen wie den Pariser Pride-Marsch und das Solidays-Festival ab, um die Notdienste zu entlasten. Die Niederlande gaben erstmals eine rote Hitzewarnung heraus, und in Deutschland wurden Schulschließungen sowie die Absage von Sportevents wie dem Hamburg-Halbmarathon verfügt. Gleichzeitig steigt die Nachfrage nach Klimaanlagen sprunghaft an, obwohl in Europa nur rund 20 Prozent der Haushalte über solche Geräte verfügen – in Deutschland weniger als 10 Prozent. Die französische Regierung kündigte ein 100-Millionen-Euro-Programm zur Ausstattung von Krankenhäusern und Schulen mit Kühlsystemen an.

Die Hitzewelle verlagert sich nun ostwärts. Für Tschechien, Österreich, die Slowakei und Ungarn wurden Höchstwarnungen ausgerufen, und auf dem Balkan werden Temperaturen um 40 °C erwartet. Die WWA-Studie unterstreicht, dass derartige Extreme mit fortschreitender Erwärmung häufiger, länger und intensiver werden. Der nächste Prüfstein ist die Belastbarkeit der Gesundheitssysteme in den betroffenen Ländern, während die Debatte über verbindliche Höchsttemperaturen am Arbeitsplatz und eine klimaresiliente Bauweise an Dringlichkeit gewinnt.