Zwei scheinbar getrennte Krisen – Kinderarbeit und Plastikverschmutzung – offenbaren in Ghana und im Iran strukturelle Probleme, die weit über nationale Grenzen hinausweisen. In Ghana sind nach Angaben der Menschenrechtskommission CHRAJ mehr als 458.000 Kinder aufgrund von Kinderarbeit nicht in der Schule. Das sind fast die Hälfte aller erwerbstätigen Kinder zwischen fünf und 17 Jahren. Die Kommission spricht von einer „ernsthaften Bedrohung“ für die Entwicklung der Kinder. Parallel dazu verliert das Land nach einer Studie des Instituts für Statistik, Sozial- und Wirtschaftsforschung jährlich umgerechnet rund 900 Millionen Euro durch Krankheiten, die auf mangelhafte Abfallentsorgung zurückgehen. Beide Probleme sind Ausdruck einer ungleichen Entwicklung, die auch in anderen Ländern des Globalen Südens zu beobachten ist.

Im Iran hingegen treibt die wirtschaftliche Not immer mehr Familien in die Verzweiflung. Der Vorsitzende der iranischen Sozialarbeitervereinigung, Hassan Mousavi Chelak, warnt: „Ob wir es zugeben wollen oder nicht – die Armut im Iran hat sich vertieft.“ Je tiefer die Armut, desto mehr Kinder würden auf den Straßen und an Kreuzungen arbeiten. Die Kinder litten nicht nur unter fehlender Bildung, sondern seien auch physischen, psychischen und sozialen Risiken ausgesetzt. Während in Ghana die Debatte über Kinderarbeit vor allem mit fehlenden Schulplätzen und mangelhafter Durchsetzung von Gesetzen verbunden ist, steht im Iran die allgemeine wirtschaftliche Lage im Vordergrund.

Die Plastikkrise in Ghana zeigt, wie eng Umwelt- und Sozialprobleme miteinander verwoben sind. Junge Aktivisten wie Fasila Alhassan berichten, dass Plastikmüll in Überschwemmungsgebieten wie Aboabo die Hauptlast der Fluten ausmacht. „Wenn es regnet, sieht man auf der Wasseroberfläche vor allem Plastik“, sagt sie. Abdul Na-eem Muniru, Gründer des Ocean Harmony Project, warnt, dass Plastik über Fische bereits in die menschliche Nahrungskette gelangt. Gleichzeitig sieht der Unternehmer Senam Lassey im Plastikmüll eine Chance: „Ich kaufe und verkaufe Plastikabfälle – für mich ist das eine Gelegenheit.“ In Ghana fehlt es jedoch an Systemen zur Wiederverwertung, während in Australien selbst kompostierbare Verpackungen oft auf der Deponie landen, weil die nötige Infrastruktur fehlt.

Die Parallelen zwischen den Krisen sind frappierend: In beiden Ländern fehlt es an politischem Willen und effektiven Strukturen, um die Ursachen zu bekämpfen. In Ghana sind die Überschwemmungen nach Ansicht von Umweltaktivisten keine Naturkatastrophen, sondern „Verhaltenskatastrophen“, die auf mangelndes Umweltbewusstsein und schwache Durchsetzung von Regeln zurückgehen. Ähnlich verhält es sich mit der Kinderarbeit: Gesetze existieren, aber ihre Umsetzung scheitert an Armut und fehlenden Alternativen. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz, die als Handelspartner und Entwicklungshilfegeber mit beiden Ländern verbunden sind, ergibt sich daraus die Frage, ob und wie sie zur nachhaltigen Lösung dieser strukturellen Probleme beitragen können – sei es durch Förderung von Bildung, Abfallwirtschaft oder fairen Handelsbedingungen.