Der iranische Fußballverband (FFIRI) hat am Dienstag bekanntgegeben, dass Stürmer Mehdi Torabi ein neues Mehrfachvisum für die Vereinigten Staaten erhalten hat. Damit ist die kurzfristige Reisekrise behoben, die nach dem WM-Auftaktspiel gegen Neuseeland (2:2) in Los Angeles entstanden war: Torabis ursprüngliches Visum erlaubte nur eine einzige Einreise und erlosch, sobald die Mannschaft nach dem Spiel in ihr Quartier im mexikanischen Tijuana zurückkehrte.

Die iranische Nationalmannschaft hat während der Gruppenphase ein ungewöhnliches Reisemodell gewählt: Sie ist nicht in den USA stationiert, sondern pendelt von Tijuana aus zu ihren Spielen. Die ersten beiden Partien gegen Neuseeland und Belgien finden im SoFi-Stadion in Los Angeles statt, das dritte Gruppenspiel gegen einen noch zu ermittelnden Gegner in Seattle. Während die übrigen Spieler Visa für mehrfache Einreisen erhielten, war Torabis Visum – aus nicht näher erläuterten Gründen – nur für eine einmalige Einreise gültig. Nach der Rückkehr nach Mexiko war es damit ungültig, und der Spieler drohte, das zweite Spiel zu verpassen.

Israelische Medienberichte lenkten den Blick auf eine mögliche politische Dimension: Torabi gilt als glühender Anhänger der iranischen Regierung und soll Verbindungen zu den Islamischen Revolutionsgarden (IRGC) unterhalten. Ob diese Hintergründe bei der ursprünglichen Visumerteilung eine Rolle spielten, blieb offen. Die US-Behörden äußerten sich nicht zu den Gründen für die Beschränkung auf eine einmalige Einreise. Die FFIRI betonte lediglich, dass man in Abstimmung mit der FIFA eine Lösung gefunden habe.

Nach eigenen Angaben bemühte sich der Verband umgehend um ein neues Visum und konnte noch am selben Tag ein Mehrfachvisum für Torabi beschaffen. Damit steht der 30-jährige Flügelspieler für die kommenden Partien zur Verfügung. Der Vorfall wirft ein Schlaglicht auf die logistischen und diplomatischen Herausforderungen, die die grenzüberschreitende Turnierorganisation mit sich bringt. Für europäische Mannschaften wie Deutschland, Österreich oder die Schweiz, die bei der WM 2026 ebenfalls zwischen verschiedenen Gastgeberländern pendeln könnten, sind solche Visa-Fragen zwar weniger brisant, doch die Episode zeigt, wie schnell administrative Hürden den Spielbetrieb beeinträchtigen können.