Die seit Wochen anhaltenden Hitzewellen mit Temperaturen jenseits der 40-Grad-Marke haben in vielen Regionen eine doppelte Belastung ausgelöst: Die Zahl hitzebedingter Gesundheitsnotfälle steigt, während zugleich die Stromrechnungen durch den massiven Einsatz von Klimaanlagen in die Höhe schnellen. In den USA, wo vielerorts 100 Grad Fahrenheit (etwa 38 Grad Celsius) überschritten werden, berichten Energieberater von Einsparpotenzialen von zwei bis drei Prozent allein durch eine Anhebung des Thermostats um wenige Grad. Aus dem Iran, wo in einigen Gebieten über 50 Grad gemessen wurden, melden Kliniken vermehrt Fälle von Dehydrierung, Hitzeerschöpfung und lebensbedrohlichen Hitzschlägen.

Die gesundheitlichen Mechanismen sind inzwischen gut dokumentiert: Bei großer Hitze weiten sich die Blutgefäße, der Blutdruck sinkt, und übermäßiges Schwitzen entzieht dem Körper Wasser und Elektrolyte. Besonders gefährdet sind nach klinischer Erfahrung ältere Menschen, Herz- und Lungenpatienten sowie Personen mit Nierenerkrankungen. Britische Allgemeinmediziner weisen zudem auf Nebenwirkungen des Dauerbetriebs von Klimaanlagen hin. Die trockene Luft entzieht Haut und Schleimhäuten Feuchtigkeit, was zu gereizten Augen, trockener Nase und einem erhöhten Infektionsrisiko führen kann. In seltenen Fällen, so die Beobachtung, kann sehr kaltes Wasser nach extremer Hitze über eine Reizung des Vagusnervs zu Schwindel oder kurzzeitigen Herzrhythmusstörungen führen – ein Effekt, der jedoch nur bei prädisponierten Personen auftritt und nicht als generelles Risiko für Gesunde gilt.

Um dem Teufelskreis aus Hitze, Gesundheitsgefahr und hohen Kosten zu entkommen, setzen Fachleute aus verschiedenen Weltregionen auf eine Kombination aus Verhaltensänderungen und einfacher Technik. US-amerikanische Kühlungsexperten raten zu programmierbaren Thermostaten, die die Temperatur bei Abwesenheit automatisch anheben, sowie zur regelmäßigen Wartung der Geräte, da verschmutzte Filter den Energieverbrauch drastisch erhöhen. In den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo Mietwohnungen oft keine baulichen Veränderungen erlauben, empfehlen Händler mobile Verdunstungskühler und wärmedämmende Vorhänge, die den solaren Wärmeeintrag durch Fenster reduzieren. Die iranische Traditionsmedizin wiederum hält – anders als verbreitete Mythen – kühles Wasser ohne Eis für unbedenklich und sieht darin sogar ein Mittel, um die Körperkerntemperatur zu senken und mehr Flüssigkeit aufzunehmen.

Die entscheidende Stellschraube bleibt jedoch die Prävention: Ausreichendes Trinken, bevor der Durst einsetzt, das Meiden der Mittagshitze und das Schaffen kühler Rückzugsorte. Für die kommenden Wochen sagen Meteorologen vielerorts weiterhin überdurchschnittliche Temperaturen voraus. Ob die nun verbreiteten Ratschläge flächendeckend umgesetzt werden, wird sich an den Notaufnahmestatistiken und am Stromverbrauch der privaten Haushalte ablesen lassen.