Wenn Frankreich und Spanien an diesem Dienstag im AT&T Stadium von Arlington das erste Halbfinale der Weltmeisterschaft 2026 bestreiten, verdichtet sich das Turnier zu einem Duell, das in den vergangenen Jahren zu einer Art europäischem Klassiker geworden ist. Zum dritten Mal innerhalb von zwei Jahren treffen beide Nationen in der Vorschlussrunde eines großen Wettbewerbs aufeinander. Bei der Europameisterschaft 2024 setzte sich Spanien mit 2:1 durch, Lamine Yamal erzielte damals vier Tage vor seinem 17. Geburtstag ein Tor. In der Nations League im vergangenen Jahr behielt die Roja ebenfalls die Oberhand – ein 5:4, bei dem Yamal zweimal traf und Kylian Mbappé zwar ebenfalls netzte, den späten französischen Ansturm aber nicht mehr krönen konnte. Die jüngere Turniergeschichte spricht also für die Iberer, doch die aktuelle Formkurve beider Mannschaften zeichnet ein anderes Bild.

Frankreich präsentierte sich in den bisherigen sechs Partien als das offensiv durchschlagskräftigste Team des Turniers. 16 Tore, nur übertroffen von Argentinien, verteilen sich auf mehrere Schultern: Mbappé führt mit acht Treffern gemeinsam mit Lionel Messi die Torschützenliste an, Ousmane Dembélé steuerte fünf Tore und drei Vorlagen bei, Michael Olise bereitete fünf Treffer vor. Der Kapitän, der nach dem Achtelfinalsieg gegen Schweden erklärte, sein einziger Fokus liege darauf, das Team zurück ins MetLife Stadium zu bringen, hat die Chance, als erster Spieler seit Cafu (1994–2002) in drei aufeinanderfolgenden WM-Endspielen zu stehen. In der französischen Presse wird der 27-Jährige als Gesicht dieses Turniers in den USA beschrieben, auch weil er sich – anders als der noch zurückhaltende Yamal – fließend auf Englisch öffentlich äußert.

Spanien dagegen erreichte die Runde der letzten Vier mit einer defensiven Stabilität, die an die großen Turniermannschaften der Vergangenheit erinnert. Erst im Viertelfinale gegen Belgien kassierte das Team von Luis de la Fuente nach 650 Minuten ohne Gegentor den ersten Treffer – Unai Simón übertraf damit den uralten Rekord des Italieners Walter Zenga von 1990. Die Kehrseite: Offensiv blieb die Mannschaft hinter den Erwartungen zurück. Lamine Yamal, der nach einer Oberschenkelverletzung angeschlagen ins Turnier gereist war, erzielte lediglich ein Tor und wirkte in mehreren Spielen nicht in der Lage, jene vertikale Durchschlagskraft zu entfalten, die Spanien bei der EM ausgezeichnet hatte. Kapitän Rodri sprach vor der Partie von einer „Angst, die er manchmal hat, weil er zeigen will, wie wichtig er ist“, und forderte mehr Gelassenheit von seinem jungen Mitspieler, der am Vortag des Halbfinals seinen 19. Geburtstag feierte.

Aus spanischer Sicht ruht die Hoffnung darauf, dass Yamal ausgerechnet gegen den Nachbarn zu seiner besten Form findet. „Der Fußball steckt in ihm, es geht nur darum, den richtigen Moment zu finden“, sagte Rodri. In Barcelona und Madrid wird die Partie auch als eine Art Clásico auf amerikanischem Boden wahrgenommen, treffen doch mit Mbappé und Yamal die Aushängeschilder von Real Madrid und dem FC Barcelona aufeinander. Die italienische Sportwettenanalyse sieht Frankreich leicht favorisiert, verweist aber auf die beiden jüngsten Halbfinalniederlagen gegen Spanien. Schwedische Medien heben hervor, dass der salvadorianische Schiedsrichter Iván Barton die Partie leiten wird, mit dem Schweden Glenn Nyberg als Viertem Offiziellen – eine seltene skandinavische Beteiligung auf dieser Bühne.

Der Sieger dieser Begegnung trifft im Endspiel am 19. Juli im MetLife Stadium von East Rutherford auf den Gewinner des zweiten Halbfinals zwischen Argentinien und England. Für Frankreich wäre es die dritte Finalteilnahme in Folge, für Spanien die erste seit dem Titelgewinn 2010. Die einzige WM-Begegnung beider Länder liegt fast zwei Jahrzehnte zurück: 2006 setzte sich Frankreich im Achtelfinale mit 3:1 durch, ein Spiel, das in Spanien vor allem wegen einer unbedachten Schlagzeile in Erinnerung blieb. Nun, in Texas, geht es um mehr als eine Revanche – es geht um den Einzug in das größte Spiel des Weltfußballs.