Das Federal Bureau of Investigation hat unter der persönlichen Leitung von Direktor Kash Patel und der Stabschefin des Weißen Hauses, Susie Wiles, eine Untersuchung eingeleitet, um die Quelle von Indiskretionen über angebliche Sicherheitsdefizite des von Katar gespendeten Präsidentenflugzeugs zu identifizieren. In diesem Zusammenhang stellte das Justizministerium drei Reportern der New York Times Vorladungen zu, damit sie vor einer Grand Jury über ihre Informanten aussagen. Die Zeitung beantragte umgehend die Aufhebung der Vorladungen und argumentiert, diese seien in bösem Glauben ergangen und verletzten die verfassungsmäßigen Rechte der Journalisten.

Aus Sicht der US-Regierung gefährden die durchgesickerten Informationen die Sicherheit des Präsidenten und stellen eine Bedrohung der nationalen Sicherheit dar. Der kommissarische Justizminister Todd Blanche erklärte, die Reporter seien nicht Ziel der Ermittlungen, sondern lediglich materielle Zeugen; im Fokus stünden vielmehr Regierungsmitarbeiter, die Verschlusssachen weitergegeben hätten. Das FBI hat zudem versucht, Passagiere und Secret-Service-Agenten zu befragen, die mit Präsident Trump zum Nato-Gipfel nach Ankara gereist waren, und forderte Zugriff auf deren Mobiltelefone – ein Ansinnen, dem nicht alle Betroffenen nachkamen.

Die New York Times und Organisationen zur Verteidigung der Pressefreiheit werten die Vorladungen als Vergeltung für kritische Berichterstattung. David McCraw, stellvertretender Chefsyndikus des Blattes, sprach von einem „rechtsmissbräuchlichen“ Vorgehen, das die verfassungsrechtlich geschützte Quellenfreiheit aushöhle. In Medienkreisen wird der Fall als Teil einer breiteren Strategie der Trump-Administration gesehen, den Druck auf unabhängige Berichterstattung zu erhöhen; Beobachter verweisen auf frühere Vorfälle wie die Durchsuchung der Wohnung einer Reporterin der Washington Post.

Hintergrund ist ein von Katar im Jahr 2025 gestifteter Boeing 747-8 im Wert von rund 400 Millionen Dollar, der zur neuen Air Force One umgerüstet wird. Nach Darstellung der New York Times riet der Secret Service dem Präsidenten, für einen Teil der Rückreise vom Nato-Gipfel auf das ältere Modell auszuweichen, weil die katarische Maschine noch nicht über alle erforderlichen defensiven Systeme – darunter Raketenabwehrfähigkeiten – verfüge. Trump selbst bestritt sicherheitsbedingte Gründe und sprach von einem Flug „aus alter Verbundenheit“. Der Vorgang illustriert das Spannungsfeld zwischen dem Geheimhaltungsinteresse der Exekutive und der Kontrollfunktion der Medien, ein Konflikt, der auch in den Rechtsordnungen Deutschlands, Österreichs und der Schweiz von grundsätzlicher Bedeutung ist.

Das Verfahren über die Aufhebung der Vorladungen wurde unter Verschluss beim Bundesbezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York eingereicht; die New York Times beantragte zugleich die Entsiegelung der Akten. Eine gerichtliche Entscheidung steht noch aus. Parallel dazu dauern die internen FBI-Ermittlungen an. Der Ausgang des Rechtsstreits könnte richtungsweisend dafür sein, in welchem Umfang die Regierung Journalisten zur Preisgabe von Quellen zwingen kann.