In der Nacht zum 16. Juli stand das Wasser knöcheltief im Bahnhof von Reggio Emilia. Draußen peitschten Böen mit fast 130 Stundenkilometern durch die Emilia-Romagna, rissen Bäume aus der Erde und deckten Dächer ab. Ein 68-jähriger Mann starb bei einem Verkehrsunfall in Bomporto, als die Sicht im Unwetter auf null sank. Die Feuerwehr rückte zu über tausend Einsätzen aus, Hunderte Anrufe gingen stündlich beim Notruf ein – fast das Achtfache des Üblichen. Es war der dramatische Auftakt einer Wetterumstellung, die binnen Stunden weite Teile des Kontinents erfasste.

Zuvor hatte eine Hitzewelle Europa aufgeheizt. In Schweden wurden am Donnerstag lokal 34 Grad gemessen, die Bahn drosselte wegen drohender Sonnenkurven und blutenden Asphalts das Tempo. In Spanien stiegen die Temperaturen in den Tälern des Ebro und Guadalquivir auf 38 bis 40 Grad, begleitet von Calima-Staub über dem östlichen Festland und den Balearen. Frankreich ächzte unter „mehreren erdrückenden Tagen“, wie der Wetterdienst La Chaîne Météo notierte, bevor die Hitze am Freitag endlich nachließ.

Der Umschwung kam abrupt. In Schweden kündigte das Meteorologische Institut SMHI für das Wochenende einen Temperatursturz von über 30 auf 10 bis 15 Grad an, begleitet von Dauerregen und lokalen Wolkenbrüchen. In Frankreich setzte Météo-France 26 Départements in Alarmstufe Orange, warnte vor Hagel, Starkregen und Orkanböen bis 130 km/h. Spanien erwartete 48 Stunden lang Gewitter mit Hagel und intensiven Regenfällen, besonders im Nordwesten und im Landesinneren Valencias. Die Unwetterfront, deren „Embryo“ laut SMHI über Norddeutschland und den Niederlanden lag, wuchs über der Nordsee zu einem großflächigen Tief heran.

Die Aussicht auf Kälte und Regen trieb in Schweden die Last-Minute-Buchungen in die Höhe. Reiseveranstalter wie Ving und Tui meldeten zweistellige Zuwächse gegenüber dem Vorjahr, sobald die Prognosen umschlugen. „Man bucht sehr kurzfristig, und wir erwarten, dass die Buchungen jetzt, wo der Regen kommt, durch die Decke gehen“, sagte ein Sprecher von Tui. In Frankreich hingegen wurde die Abkühlung als „wahre Erleichterung“ empfunden, auch wenn die Temperaturen noch leicht über dem saisonalen Mittel lagen.

Doch die Ruhe währt nicht lang. In Italien kehrt die Hitze bereits am Freitag zurück, mit Spitzenwerten bis 39 Grad in der Romagna, bevor am Wochenende neue Gewitter einen allmählichen Temperaturrückgang einleiten. Die Wetterkarte Europas gleicht einem Flickenteppich aus Extremen – und die nächste Wende ist nur eine Frage von Stunden.