Die seit Tagen anhaltende Hitzewelle hat in weiten Teilen Westeuropas zu Rekordtemperaturen geführt und die Gesundheitssysteme an ihre Grenzen gebracht. In London verzeichnete der Rettungsdienst die höchste jemals an einem Tag gemessene Zahl lebensbedrohlicher Notrufe; Pariser Krankenhäuser meldeten eine Vervierfachung hitzebedingter Notaufnahmen und einen Sättigungspunkt. Mindestens 101 Millionen Europäer waren Temperaturen von über 35 Grad Celsius ausgesetzt. In Frankreich ertranken mindestens 55 Menschen, die sich in nicht überwachten Gewässern Abkühlung suchten, während in Spanien binnen vier Tagen 212 Todesfälle mit der Hitze in Verbindung gebracht wurden.

Aus meteorologischer Sicht wird die Extremhitze durch ein als Omega-Block bezeichnetes Strömungsmuster verursacht, das eine Heißluftblase aus Nordafrika über dem Kontinent festhält und kühlere Luftmassen abblockt. Eine am Freitag veröffentlichte Analyse der World Weather Attribution Gruppe, eines Zusammenschlusses von Klimawissenschaftlern, kommt zu dem Schluss, dass die Intensität dieser Hitzewelle ohne den menschengemachten Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen wäre. Die Studie zeigt, dass die nächtlichen Temperaturen durch die Erderwärmung heute hundertmal wahrscheinlicher sind als noch vor zwei Jahrzehnten; eine vergleichbare Junihitze wäre 1976 tagsüber um 3,5 Grad kühler ausgefallen.

Die Hitzewelle zieht gesundheitliche und infrastrukturelle Folgen nach sich. In Paris untersagten die Behörden den Alkoholverkauf und -konsum im öffentlichen Raum, um die Notaufnahmen zu entlasten; Großveranstaltungen wie das Solidays-Festival und die Pride-Parade wurden abgesagt. In Deutschland ließ die Hitze auf der Autobahn A2 in Ostdeutschland die Fahrbahn aufreißen, beschädigte bis zu 30 Fahrzeuge und führte zu Verletzungen. Die Österreichischen Bundesbahnen warnten vor möglichen Gleisverformungen. In britischen Kliniken beeinträchtigte die Wärme den Betrieb von MRT-Geräten. Die geringe Verbreitung von Klimaanlagen – laut Internationaler Energieagentur nur rund 20 Prozent der Haushalte in Europa – verschärft die Belastung, während der französische Energiekonzern EDF 80 Millionen Euro in Kühlsysteme für Schulen und Kitas investieren will.

Während die Temperaturen in Frankreich und Großbritannien allmählich sinken, verlagert sich die Hitzewelle nun nach Osten und Süden. Für Deutschland werden am Wochenende bis zu 40 Grad erwartet, mehrere Freiluftveranstaltungen wurden abgesagt, und die Bahn rät von nicht notwendigen Reisen ab. In Italien rechnen die Behörden mit den ersten 40-Grad-Marken des Sommers, Serbien rief die Warnstufe Orange aus. Die UN-Klimachefin Simon Stiell erklärte, die Hitzewelle trage „die Fingerabdrücke der Klimakrise“, und forderte ein rasches Ende der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas. Der Ausblick auf das Wochenende in Mittel- und Osteuropa bleibt angespannt; die Gesundheitsbehörden stellen sich auf weitere Hitzetote ein.