In einem schmucklosen Vorführraum der Warner-Studios in Burbank beugt sich Tom Cruise zu einem Journalisten aus Mexiko hinüber. Mit einem Lächeln, das kurz die kontrollierte Star-Fassade durchbricht, erzählt er von einem Tamale – einem jener gedämpften Maisteigtaschen, die Iñárritu einst für ihn besorgt hatte. Die Sauce sei so höllisch scharf gewesen, dass der Regisseur selbst kapitulieren musste. „Alejandro konnte nicht“, sagt Cruise, „fragen Sie ihn, wenn Sie ihn sehen.“ Es ist eine beiläufige Anekdote, doch sie legt eine Spur zu dem, was Minuten später über die Leinwand flackert: die erste vollständige Vorschau auf „Digger“, Iñárritus erste englischsprachige Arbeit seit „The Revenant“ und Cruises wohl radikalste Selbstauflösung vor der Kamera.

Der Trailer zeigt einen Mann, den man erst auf den zweiten Blick als Tom Cruise erkennt. Unter einer Maske aus Prothesen, mit schütterem grauem Haar, einem vorgewölbten Bauch und einem Kampfgewicht an Arroganz spielt er Digger Rockwell, einen Ölmilliardär, dessen Unternehmen eine planetare Katastrophe auslöst – das Abrutschen eines Gletschers in Grönland, einen Tsunami, der ein Kernkraftwerk trifft, einen Schaden von achtzehn Billionen Dollar. Rockwell, stets begleitet von einem kränklichen weißen Kater, soll die von ihm selbst verursachte Apokalypse nun abwenden, gedrängt von einem US-Präsidenten, dem John Goodman fahle Züge leiht. Der Film, so die offizielle Beschreibung, sei „eine Komödie katastrophalen Ausmaßes“ – schwarzer Humor, politische Satire und ein Ichthyosaurus aus Ego und Macht.

Für Cruise markiert „Digger“ eine Zäsur. Nach Jahren, in denen er sich an Flugzeugrümpfe klammerte und über Dächer sprintete, vertraut er nun ganz der Maske und dem Wort. Gegenüber internationalen Medien sagte er, kein Projekt habe ihn je so herausgefordert – und auch Iñárritu, der aus London per Video zugeschaltet war, betonte, er habe noch nie etwas Vergleichbares gewagt. Der mexikanische Regisseur, fünffacher Oscar-Preisträger, hatte die Idee zu dem Film vor einem Jahrzehnt, kurz nach „The Revenant“. Dass Cruise die Hauptrolle übernahm, war für ihn so zwingend „wie die Frage, warum man Wasser trinkt, wenn man Durst hat“. Die beiden kennen sich, seit Cruise im Jahr 2000 eine frühe Fassung von „Amores Perros“ sah und dachte: „Was zum Teufel? Dieser Kerl!“

In den sozialen Netzwerken entzündete der Trailer sofort Spekulationen über einen ersten Darsteller-Oscar für Cruise, der 2026 einen Ehrenpreis erhielt, aber noch nie einen Wettbewerbs-Oscar gewann. Fans sprachen von einer „Oscar-würdigen“ Leistung, andere zeigten sich schlicht verblüfft über die physische Entstellung. Für das deutschsprachige Publikum birgt der Film eine zusätzliche Neugier: Sandra Hüller, die 2024 für „Anatomie eines Falls“ als beste Hauptdarstellerin nominiert war, spielt eine noch unbekannte Rolle. Dass Iñárritu, der mit „Birdman“ und „The Revenant“ bereits Schauspieler zu Oscars führte, nun auch Hüller in seinem Ensemble versammelt, verleiht der Produktion eine weitere Facette jenseits des Spektakels.

Am Ende des Vormittags in Burbank bleibt ein Satz hängen, den Iñárritu in seiner Videobotschaft fast beiläufig nachschob: „Meine Damen und Herren, machen Sie sich bereit, denn Mutter Natur liebt die Hurensöhne.“ Es ist eine Zeile, die den Ton des Films präzise umreißt – sarkastisch, apokalyptisch und ohne jede Reue. Und während Cruise längst wieder hinter den Kulissen verschwunden ist, steht noch immer das Bild jenes alten Katers im Raum, der in Rockwells Armen liegt, als sei er das letzte lebendige Wesen, dem dieser Mann etwas bedeutet.