Der seit Mai im Osten der Demokratischen Republik Kongo wütende Ebola-Ausbruch hat sich nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zum am schnellsten wachsenden der Geschichte entwickelt. Binnen zweier Monate wurden 2003 Infektionen und 796 Todesfälle bestätigt; zum Vergleich: Beim grossen Ausbruch 2018–2020 dauerte es mehr als zehn Monate, bis diese Marke erreicht war. Die aktuelle Welle, ausgelöst durch den seltenen Bundibugyo-Stamm, für den es weder zugelassene Impfstoffe noch spezifische Therapeutika gibt, überholt die Gegenmassnahmen zusehends. Aus Sicht der WHO ist die Lage in der rohstoffreichen, von bewaffneten Gruppen kontrollierten Provinz Ituri besonders kritisch, weil mehr als 80 Prozent der Neuinfektionen ausserhalb der bekannten Kontaktlisten entdeckt werden und rund zwei Drittel der Todesopfer in den Gemeinden sterben, ohne je eine Gesundheitseinrichtung erreicht zu haben.

Die ohnehin prekäre Sicherheitslage verschärft die Dynamik. In der Provinzhauptstadt Bunia wurde am Mittwoch ein Behandlungszentrum angegriffen; in Nyakunde eskalierte die Gewalt nach dem Tod einer Schwangeren, woraufhin humanitäre Helfer evakuiert werden mussten und mehrere Ebola-Patienten aus dem Zentrum flohen. Nach offiziellen Angaben aus Kinshasa haben sich seit Beginn des Ausbruchs 119 Gesundheits- und Frontarbeiter infiziert, 60 von ihnen starben. Misstrauen in der Bevölkerung, unbezahlte Löhne und die Flucht von Patienten vor Abschluss der Behandlung untergraben die Eindämmungsbemühungen zusätzlich.

Parallel dazu hat eine von Washington errichtete Bioisolationseinheit auf einem Luftwaffenstützpunkt in Zentralkenia diplomatische Spannungen ausgelöst. Sieben amerikanische Mitarbeiter der Hilfsorganisation Samaritan’s Purse, die zuvor in der kongolesischen Ebola-Bekämpfung im Einsatz waren, wurden dort unter Quarantäne gestellt – die ersten Insassen der Anlage. Die neue US-Politik verlangt, dass aus dem Kongo zurückkehrende Bürger zunächst 21 Tage in einem Drittstaat verbringen. In Nairobi stösst die Einrichtung auf erbitterten Widerstand; ein Gericht ordnete die Aussetzung der Aktivitäten an, doch die Bauarbeiten gingen laut Satellitenbildern weiter. Aus Washingtoner Sicht handelt es sich um eine reine Vorsichtsmassnahme, während kenianische Behörden und Teile der Öffentlichkeit darin eine Verlagerung des Gesundheitsrisikos sehen.

Trotz der Rückschläge gibt es Bewegung bei der medizinischen Gegenwehr. In Ituri laufen seit Anfang Juli klinische Prüfungen für zwei potenzielle Behandlungen – den monoklonalen Antikörper MBP134 und das Virostatikum Remdesivir – sowie eine erste Sicherheitsstudie für den ChAdOx1-Impfstoff unter Federführung der Universität Oxford. Zudem begann diese Woche eine Studie zur postexpositionellen Prophylaxe mit Obeldesivir. Die WHO beziffert die Finanzierungslücke für den gemeinsamen Bekämpfungsplan mit den afrikanischen Gesundheitsbehörden auf mehr als 400 Millionen Dollar. Ob die internationale Gemeinschaft diese Mittel bereitstellt, wird darüber entscheiden, wie schnell die bislang 377 Genesenen nicht die Ausnahme bleiben.