Am Samstag sind bei der Bekämpfung von Waldbränden an der Grenze zwischen den US-Bundesstaaten Colorado und Utah drei Feuerwehrleute ums Leben gekommen. Zwei weitere wurden verletzt und erlitten Brandwunden, wie der US Wildland Fire Service am Sonntag mitteilte. Die Feuerwehrleute waren Teil einer behördenübergreifenden Einsatzgruppe, die gegen die sogenannten Knowles- und Gore-Feuer vorging.

Zu den näheren Umständen und zur Identität der Opfer machte die Behörde zunächst keine Angaben. In einer Erklärung würdigte sie den „Mut, die Hingabe und das Opfer“ der Getöteten. Gouverneur Spencer Cox von Utah sprach von einer „düsteren“ Lage, lobte jedoch die „mehreren wundersamen Rettungen“, die den Feuerwehrleuten gelungen seien. Die Namen der Brände variieren in den Berichten: Während die Bundesbehörde von den Knowles- und Gore-Feuern spricht, bezeichnen örtliche Stellen den Brandkomplex als Snyder-Feuer, das aus mehreren zusammengewachsenen Feuern entstanden sei und bereits über 11.000 Hektar erfasst habe.

Die Brände sind Teil einer massiven Feueraktivität im Westen der USA, die durch anhaltende Trockenheit, hohe Temperaturen und starke Winde angeheizt wird. In Utah allein sind nach Angaben des National Interagency Fire Center mehr als 30 große, unkontrollierte Feuer aktiv. Das größte, das Cottonwood-Feuer im Südwesten Utahs, hat eine Fläche von über 370 Quadratkilometern erreicht und Teile eines Skigebiets sowie Berghütten zerstört. Hunderte Feuerwehrleute sind im Einsatz, die örtlichen Behörden haben den Katastrophenzustand ausgerufen. In Utah und Colorado wurden zudem alle Feuerwerke im Vorfeld des Unabhängigkeitstags verboten.

Die US-Wetterbehörde hat für weite Teile des Westens, von Kalifornien bis nach New Mexico, Warnungen vor kritischem Feuerwetter ausgegeben. Versorgungsunternehmen schalteten aus Vorsicht in mehreren Gebieten den Strom ab, um die Brandgefahr zu verringern. Die genauen Umstände des Todes der Feuerwehrleute werden derzeit untersucht; die Behörden kündigten an, weitere Informationen freizugeben, sobald dies möglich ist.