In Indonesien leben nach Schätzungen der International Diabetes Federation (IDF) mehr als 20 Millionen Menschen mit Diabetes – doch rund 73 Prozent von ihnen sind nicht diagnostiziert. Diese hohe Dunkelziffer, auf die der Endokrinologe Em Yunir von der Universität Indonesia hinweist, hat gravierende Folgen: Viele Patienten erfahren erst von ihrer Erkrankung, wenn bereits irreversible Organschäden eingetreten sind. Besonders tückisch ist die diabetische Retinopathie, eine Schädigung der Netzhaut, die im Frühstadium keinerlei Symptome verursacht.

Die Retinopathie entsteht, wenn dauerhaft erhöhte Blutzuckerwerte die feinen Blutgefässe der Retina schädigen. Muhammad Bayu Sasongko, Netzhautspezialist an der Universität Gadjah Mada, erläutert, dass sich erste Anzeichen oft schon fünf Jahre nach Diabetesbeginn zeigen – ohne dass der Patient eine Sehverschlechterung bemerkt. Schreitet die Erkrankung unerkannt fort, kann es nach etwa zehn Jahren zu Blutungen, Flüssigkeitsaustritt und schliesslich zur Erblindung kommen. Eine Analyse der indonesischen Krankenversicherung BPJS unter rund 12 Millionen regelmässig behandelten Diabetikern ergab, dass bereits 5,2 Millionen von ihnen eine Retinopathie aufweisen; 1,2 Millionen benötigen eine Laserbehandlung, Injektionen oder einen operativen Eingriff. Eine Bevölkerungsstudie in Yogyakarta ermittelte eine Prävalenz von 43,1 Prozent – deutlich über dem globalen Durchschnitt von 35,4 Prozent.

Neben der Augengesundheit gefährdet unkontrollierter Diabetes weitere Organsysteme. Brasilianische Daten aus 27 Hauptstädten dokumentieren über 45.000 Komplikationen des diabetischen Fusses innerhalb eines Jahrzehnts, wobei sich die Fallzahl zwischen 2008 und 2018 mehr als verdreifachte. Der Verlust der Schmerzempfindung durch periphere Neuropathie führt dazu, dass kleine Verletzungen unbemerkt bleiben und sich infizieren. Auch erektile Dysfunktion kann ein Frühwarnsignal sein: Ein russischer Urologe verweist auf den Zusammenhang zwischen chronisch erhöhtem Blutzucker und Nervenschäden im Genitalbereich, während indonesische Ärzte bestätigen, dass viele junge Männer mit Potenzproblemen einen unerkannten Diabetes haben.

Die wirtschaftlichen Folgen sind erheblich. Indonesische Gesundheitsexperten beziffern den potenziellen volkswirtschaftlichen Schaden durch diabetesbedingte Sehverluste auf bis zu 84,7 Billionen Rupiah. Um gegenzusteuern, setzt die Regierung auf das Programm Cek Kesehatan Gratis (CKG), das kostenlose Gesundheitschecks und eine frühzeitige Diabeteserkennung ermöglichen soll. Fachgesellschaften wie die Perkumpulan Endokrinologi Indonesia (Perkeni) drängen zudem auf ein systematisches Netzhaut-Screening für alle Diabetiker, selbst wenn keine Sehstörungen vorliegen. Der nächste Schritt ist der flächendeckende Ausbau solcher Untersuchungen in der Primärversorgung – nur so lässt sich die schleichende Erblindungswelle eindämmen.