Die Zahl der bekannten Primatenarten ist um eine weitere gewachsen: In den Wäldern des zentralöstlichen Kongobeckens wurde der Colobus congoensis identifiziert, von der lokalen Bevölkerung als „Likweli“ bezeichnet. Die am 20. Juli in PLOS ONE publizierte Studie stützt sich auf morphologische, genetische und ökologische Daten sowie 114 Sichtungen zwischen 2018 und 2022. Die Art unterscheidet sich von ihrer nächsten Verwandten, dem rund 1.200 Kilometer entfernt lebenden Colobus satanas, durch geringere Körpergröße, eine cremefarben-orange Zeichnung um das Maul und charakteristische Schädel- und Zahnmerkmale. Genetische Analysen datieren die evolutionäre Trennung beider Linien auf vier bis fünf Millionen Jahre zurück – eine der frühesten bekannten Aufspaltungen innerhalb der Gattung.

Die Entdeckung verändert das Verständnis der afrikanischen Primatenevolution. Beteiligt waren Forscher der Florida Atlantic University, der Yale University, des Hunter College sowie kongolesischer Institutionen wie der Lukuru-Stiftung und der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt. Sie kombinierten klassische Feldbeobachtung mit Genomanalysen und lokalen ökologischen Kenntnissen. Die Art bewohnt ein Areal von schätzungsweise 1.700 Quadratkilometern im Einzugsgebiet der Flüsse Lomami und Lualaba, das sich weitgehend mit dem Lomami-Nationalpark deckt. Dort ist sie durch Jagd und die Umwandlung von Waldflächen bedroht.

Aus Sicht der Autoren erfüllt Colobus congoensis die Kriterien für die Einstufung als „stark gefährdet“ auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN). Die geringe Ausdehnung des Verbreitungsgebiets und die kleine Populationsgröße lassen wenig Puffer gegenüber äußeren Einflüssen. Der Schutz des Lomami-Nationalparks und die Einbindung der angrenzenden Gemeinschaften gelten als entscheidend, um den Fortbestand der Art zu sichern. Die kongolesische Naturschutzbehörde ICCN hat bereits erste Gespräche mit den Forschergruppen aufgenommen.

Parallel zu diesem taxonomischen Fortschritt liefern geowissenschaftliche Untersuchungen neue Einblicke in die Tiefen der Erde. Eine in der Fachzeitschrift veröffentlichte Studie südafrikanischer Geologen zeigt, dass die größten jemals gefundenen Diamanten – sogenannte CLIPPIRs – aus mehr als 400 Kilometern Tiefe stammen und in eisenreichen Manteldomänen entstehen. Die Analyse von Olivin-Einschlüssen in Kimberlit-Gesteinen erlaubt Rückschlüsse auf die Subduktion ozeanischer Kruste und eröffnet zugleich praktische Anwendungen für die Diamantexploration. Beide Meldungen illustrieren, wie die Kombination aus Feldarbeit, Labordiagnostik und internationaler Kooperation Wissenslücken schließt – sei es in den Regenwäldern Zentralafrikas oder im Erdmantel.