In einem an Toren nicht armen Duell im Hard Rock Stadium von Miami verabschiedete sich Didier Deschamps nach 14 Jahren als Nationaltrainer Frankreichs mit einer 4:6-Niederlage gegen England. Zur Halbzeit lag Les Bleus mit 0:4 zurück – Declan Rice, Ezri Konsa und Bukayo Saka (mit zwei Treffern) hatten die Engländer scheinbar uneinholbar in Führung gebracht. Deschamps reagierte mit einem Vierfachwechsel, und die Partie kippte: Kylian Mbappé (48./66.) und Bradley Barcola (54.) verkürzten auf 3:4. Doch Sakas verwandelter Foulelfmeter (87.) und Jude Bellinghams Treffer in der Nachspielzeit (90.+8) machten die französische Hoffnung zunichte – selbst Ousmane Dembélés Anschluss zum 4:5 (90.+6) verpuffte so. England gewann Bronze, Frankreich blieb ohne Medaille.

„Es war mein Fehler, ich habe nicht dafür gesorgt, dass die Mannschaft in der ersten Hälfte das Nötige tut“, bekannte Deschamps nach dem Abpfiff. Der 57-Jährige, der die Équipe Tricolore seit 2012 geführt hatte, übernahm die volle Verantwortung für die desolate Anfangsphase. Zugleich zog er eine positive Bilanz seiner Amtszeit: „Wir sind mit großem Ehrgeiz hierhergekommen. Wir haben es gegen Spanien verpasst, aber diese Mannschaft hat Qualität.“ Den dritten WM-Platz zu verpassen, sei „bitter“, doch die Reise sei „menschlich wunderschön“ gewesen. Auch sein Kapitän Kylian Mbappé trauerte der vergebenen Chance nach: „Wir wollten dem Trainer etwas schenken. Die erste Halbzeit war beschämend und hat dem Trikot nicht entsprochen.“

Die Fédération Française de Football (FFF) würdigte Deschamps’ Vermächtnis in einer Stellungnahme als „außergewöhnlich“. Unter seiner Regie habe Frankreich „Glaubwürdigkeit, Respekt und Zuneigung zurückgewonnen“ und sich dauerhaft an der Weltspitze etabliert. Mit 120 Siegen aus 185 Länderspielen ist er der erfolgreichste Trainer der Verbandsgeschichte, der das Team zum WM-Titel 2018, zur Nations-League-Krone 2021 und in zwei weitere Endspiele führte. Als einer von nur drei Fußballpersönlichkeiten, die sowohl als Spieler (1998) als auch als Coach (2018) Weltmeister wurden, steht er in einer Reihe mit Mário Zagallo und Franz Beckenbauer. Mbappé wiederum krönte sich mit seinen zehn Toren in diesem Turnier zum alleinigen Rekordtorschützen der WM-Geschichte (insgesamt 22 Treffer), stellte das individuelle Können jedoch hintan: „Rekorde sind nicht alles. Wir haben den Trainer im Stich gelassen.“

Mit dem Abpfiff endet eine prägende Ära. Aus französischer Sicht wird die Nachfolge mit Spannung erwartet: Zinédine Zidane, selbst Weltmeister von 1998 unter Deschamps als Spielführer, gilt als Favorit für den Posten, äußerte sich bislang jedoch nicht. Für Deschamps selbst schließt sich ein Vierteljahrhundert im Dienst der Bleus – als Spieler, Kapitän und Trainer. „Ich wusste, es ist mein letztes Spiel. Ich wollte keine Tränen sehen, das Leben geht weiter“, sagte er. Der französische Fußball steht nun vor einem Umbruch, die Mission für den nächsten Anlauf beginnt ohne den Mann, der ihn wie kein zweiter geprägt hat.