Der Labour-Abgeordnete Andy Burnham hat als einziger Kandidat die erforderlichen Unterstützerunterschriften für den Parteivorsitz erhalten und wird damit aller Voraussicht nach am 20. Juli zum neuen Premierminister des Vereinigten Königreichs ernannt. Nach Angaben der Partei sicherte er sich am ersten Tag der Nominierungsfrist die Unterstützung von 322 der 402 Labour-Abgeordneten. Da alle anderen potenziellen Bewerber, darunter der frühere Verteidigungsminister Al Carns, auf eine Kandidatur verzichteten, gilt eine Kampfabstimmung als ausgeschlossen. Die förmliche Verkündung des neuen Parteiführers ist für den 17. Juli vorgesehen; drei Tage später soll Burnham nach einer Audienz bei König Charles III. in der Downing Street die Amtsgeschäfte übernehmen.

Burnham, der in britischen Medien als „King of the North“ bezeichnet wird, hat in einer Grundsatzrede ein wirtschaftspolitisches Programm unter dem Schlagwort „Manchesterism“ vorgestellt. Demnach will er öffentliche und private Investitionen in Verkehr, Wohnungsbau und Infrastruktur bündeln, um das seit der Finanzkrise 2008 schwache Wachstum zu beleben. Gleichzeitig kündigte er in der Times of London an, an der bisherigen außen- und sicherheitspolitischen Linie festzuhalten: Das Bekenntnis zur NATO, zur nuklearen Abschreckung und zur Unterstützung der Ukraine bleibe „absolut“. In der Nahostpolitik hingegen signalisierte Burnham eine Kurskorrektur. In einem Interview mit dem Guardian räumte er ein, Labour habe in der ersten Reaktion auf den Gaza-Konflikt „nicht richtig gehandelt“, und stellte weitere Sanktionen gegen die israelische Regierung sowie ein mögliches Verbot von Waffenexporten in Aussicht.

Aus der Labour-Fraktion wird Burnhams Kandidatur als Versuch gewertet, jene Wähler zurückzugewinnen, die unter Starmer zur rechtspopulistischen Reform UK abgewandert waren. Die frühere Verkehrsministerin Louise Haigh, eine enge Vertraute Burnhams, erklärte in einem BBC-Podcast, Burnham habe den Führungswechsel seit mehr als einem Jahr vorbereitet. Zugleich erhob sie schwere Vorwürfe gegen das bisherige Regierungsumfeld: Eine „Männerclique“ in der Downing Street habe gezielt Frauen in Spitzenpositionen diskreditiert. Starmer selbst hatte Ende Juni nach monatelangem innerparteilichen Druck seinen Rücktritt angekündigt, unmittelbar nachdem Burnham bei einer Nachwahl ins Unterhaus zurückgekehrt war.

Für die kommende Regierung zeichnen sich damit erhebliche Kontinuitätslinien, aber auch neue Akzente ab. Während Burnham in der Wirtschafts- und Sozialpolitik eine stärkere Regionalisierung und Abkehr von der London-Zentrierung verspricht, bleibt der außenpolitische Rahmen unverändert. Beobachter in London weisen darauf hin, dass Burnham vor denselben strukturellen Problemen steht wie sein Vorgänger: eine schwache Konjunktur, überlastete öffentliche Dienste und anhaltender Kostendruck für private Haushalte. Die Nominierungsfrist endet am 16. Juli. Sollte wider Erwarten doch ein Gegenkandidat die nötigen 81 Unterstützer finden, würde die Entscheidung in einer Urwahl der Parteimitglieder und Gewerkschaften bis zum 29. August fallen.