Im Hard Rock Stadium von Miami fällt an diesem Mittwochabend (Ortszeit 18 Uhr, MESZ 1 Uhr) die Entscheidung in der Gruppe C der Weltmeisterschaft 2026. Brasilien, mit vier Punkten und einem Torverhältnis von plus drei Tabellenführer vor Marokko, trifft auf Schottland, das mit drei Zählern noch auf einen der acht besten dritten Plätze hofft. Ein Sieg würde der Seleção den Gruppensieg sichern, sofern Marokko im Parallelspiel gegen das bereits ausgeschiedene Haiti nicht bei einem eigenen Erfolg die Tordifferenz überflügelt. Ein Unentschieden reicht Brasilien zum sicheren Weiterkommen, eine Niederlage hingegen könnte das Team auf Rang drei abrutschen lassen – es wäre die schwächste Vorrundenplatzierung seit dem Ausscheiden 1966.

Aus brasilianischer Sicht überlagert die Person Neymar die rechnerischen Szenarien. Der 34-jährige Stürmerstar, der seit Mai 2023 kein Länderspiel mehr bestritten hat und zuletzt wegen einer Wadenverletzung pausieren musste, steht erstmals im Turnier zur Verfügung. Trainer Carlo Ancelotti erklärte, Neymar sei „fit und bereit“, werde aber voraussichtlich nur als Einwechselspieler für zwanzig bis dreißig Minuten zum Einsatz kommen, um ihn behutsam an den Rhythmus der K.-o.-Phase heranzuführen. Gleichzeitig fehlt mit Raphinha ein wichtiger Offensivakteur wegen einer Oberschenkelverletzung; als Ersatz auf dem rechten Flügel gelten der junge Rayan oder Luiz Henrique. In der Defensive könnten die gelbverwarnten Douglas Santos und Casemiro geschont werden.

Die historische Bilanz spricht deutlich für den Rekordweltmeister: In vier WM-Duellen mit Schottland gab es drei Siege und ein Remis, zuletzt 1998 ein 2:1 in der Gruppenphase. Insgesamt verlor Brasilien keines der zehn Aufeinandertreffen. Schottlands Trainer Steve Clarke warnte dennoch vor allem vor Vinícius Júnior, den er als „besonderen Spieler“ bezeichnete, und setzt auf die Premier-League-Erfahrung von Leistungsträgern wie Scott McTominay und Andrew Robertson. Für die „Tartan Army“ geht es nicht nur ums Prestige: Ein Punktgewinn würde die Chance auf das Achtelfinale als einer der besten Gruppendritten am Leben erhalten.

Parallel zu den Geschehnissen in Miami richtet sich der Blick auch auf die Gruppe B, in der die Schweiz um 16 Uhr Ortszeit (MESZ 23 Uhr) in Vancouver auf Gastgeber Kanada trifft. Beide Teams weisen vier Punkte auf, ein Remis würde beiden das Ticket für die Runde der letzten 32 sichern, während der Sieger den Gruppensieg davonträgt. Für die Schweiz, die nach dem 4:1 gegen Bosnien-Herzegowina mit breiter Brust antritt, geht es auch um eine günstige Ausgangsposition für das weitere Turnier. Die bosnische Auswahl und Katar, jeweils mit einem Punkt, benötigen im direkten Duell einen Sieg, um nicht vorzeitig auszuscheiden.

Der Sieger der Gruppe C trifft am 29. Juni in Houston auf den Zweiten der Gruppe F, in der die Niederlande, Japan und Schweden um die Plätze kämpfen. Der Gruppenzweite müsste am selben Tag in Monterrey gegen den Ersten dieser Gruppe antreten. Sollte Brasilien als Dritter weiterkommen, stünde ein Duell mit einem Gruppensieger aus den Gruppen A, E oder I an. Die kommenden Stunden in Miami und Atlanta werden damit nicht nur über das Abschneiden der Seleção in der Vorrunde entscheiden, sondern auch die Weichen für den weiteren Weg durch das auf 48 Teams erweiterte Turnier stellen.