美国明尼苏达大学团队公布了一项合成生物学进展：他们用非生命化学物质自下而上组装出一个名为SpudCell的合成细胞，能够完成摄食、生长、基因组复制、分裂以及跨代选择等行为。该研究目前以预印本形式公开，尚未经过同行评审。SpudCell并非首个合成细胞，但据北美和欧洲多位研究者评估，它是首个从零开始构建、且能完成多代生长与分裂的系统，其基因组约9万个碱基对，分布在七段DNA上，远小于任何天然细胞。

SpudCell的构建方式是将约150至200种分子——包括蛋白质、小分子化学品以及来自病毒和大肠杆菌的基因——混合后，由脂质自发形成囊泡，部分囊泡恰好包裹了能执行类生命反应的组分。其分裂不依赖天然细胞中的细胞骨架，而是通过膜表面蛋白拥挤产生的机械应力实现。关键局限在于，SpudCell自身无法制造核糖体，必须由研究人员从外部提供功能性核糖体，而这些核糖体会逐渐降解，导致每个谱系通常在五到十代后功能衰竭。

北美合成生物学界对此反应谨慎而积极。项目负责人Kate Adamala明确表示，她不急于将SpudCell称为“活”的，因为生命并非二元状态。J. Craig Venter研究所的John Glass评价称，该细胞比以往任何自下而上构建的系统都更接近“活着”。伦敦帝国理工学院的Yuval Elani指出，从零开始构建细胞意味着摆脱自然进化的限制，为设计定制生物机器开辟了可能。与此同时，合成生物学在另一方向也取得进展：华盛顿大学医学院团队在《自然·通讯》发表研究，利用CRISPR基因编辑技术改造人类钩虫，使其在仓鼠体内产生能中和河豚毒素的抗体片段，展示了将寄生虫用作体内药物工厂的概念验证。

SpudCell的下一步是将其七段DNA整合为单一稳定基因组，并构建自主合成核糖体的分子机制，以延长谱系寿命。Adamala等人已发起名为Biotic的开放研究倡议，旨在建立共享的工程化细胞底盘与协作标准，降低不同实验室之间的技术壁垒。该团队认为，合成细胞若要走向实用，需要模块化与开放的基础设施，而非封闭的商业平台。后续值得关注的节点是SpudCell研究的正式同行评审结果，以及Biotic框架下其他实验室能否复现并扩展该系统的功能。