苏格兰队在本届世界杯的命运，最终由他人决定。周六，当克罗地亚在L组以2比1战胜加纳的消息传来，苏格兰作为成绩最好的八个小组第三名之一晋级的最后一线数学希望宣告破灭。不到一个小时，苏格兰足总便发布声明，62岁的主教练史蒂夫·克拉克已从球队位于美国北卡罗来纳州夏洛特的驻地离开，即刻辞去帅位。此时，距离苏格兰队自己在小组赛末轮0比3负于巴西，不过三天。

这支时隔28年重返世界杯决赛圈的队伍，在北美赛场上留下了一段高开低走的轨迹。首战在波士顿，他们凭借约翰·麦金的进球1比0击败海地，取得开门红。然而随后两场，苏格兰队先后以0比1不敌摩洛哥、0比3完败于巴西，最终在C组积3分、净胜球为-3，排名第三。根据扩军至48队后的赛制，八个成绩最好的小组第三可晋级32强，苏格兰一度形势有利，但南非、厄瓜多尔的意外取胜以及克罗地亚的胜利，让他们的出线概率从对阵巴西前的约60%骤降至零。

克拉克的离任之所以令人意外，在于他赛前刚刚与苏格兰足总续约至2030年，并计划带队征战由英国和爱尔兰联合主办的2028年欧洲杯。自2019年接手这支当时已连续缺席多届大赛的球队以来，他不仅率队连续闯入2021年和2024年两届欧洲杯决赛圈，更在2026年世界杯预选赛中从第四档球队起步，最终以小组头名直通北美，结束了苏格兰男足长达28年的世界杯空白。苏格兰足总首席执行官伊恩·马克斯韦尔在声明中称其为“苏格兰国家队历史上最成功的主教练”，并强调“不能因为小组出局的失望，而忽视七年间无可否认的进步”。

在通过苏格兰足总社交媒体发布的公开信中，克拉克将最动情的部分留给了球员：“没有他们，我们不会拥有从2019年至今积累的任何记忆。他们配得上所有赞誉与钦佩，被他们称作‘头儿’是我真正的荣幸。”他还感谢了球迷，并祝福继任者好运。英国广播公司获悉，球员们在周六当天被告知了主帅的决定，当时全队仍驻留在夏洛特。

克拉克的离去，为苏格兰足球的一个复兴周期画上了句号。尽管三届大赛均止步小组赛，且本届赛事仅胜海地一场，但他让“格子呢军团”重新成为大赛常客。接下来，苏格兰足总需寻找一位能延续这一势头的继任者，而球队的下一个明确目标，便是四年后在本土举行的欧洲杯上实现突破。