一场看似要爆出大冷的比赛，最终被英格兰队长哈里·凯恩以一己之力扭转。在亚特兰大进行的2026年世界杯三十二强赛中，英格兰队开场7分钟便遭刚果民主共和国前锋西彭加破门，此后长达一个多小时里，非洲球队门将姆帕西高接低挡，几乎将“三狮军团”逼入绝境。然而凯恩在第75分钟接戈登传中头球扳平，又在第86分钟禁区外转身抽射打入近角，用两粒进球将比分定格在2比1，把英格兰从淘汰边缘拉回。

刚果民主共和国的开局堪称梦幻：姆本巴右路斜长传，西彭加在左侧无人盯防下低射近角得手。此后英格兰虽掌控球权并不断制造杀机，但姆帕西先后扑出贝林厄姆的两次头球和凯恩的近距离凌空抽射，万-比萨卡还在门线上挡出了拉什福德的射门。刚果队甚至有机会扩大优势，维萨的射门击中门柱。直到凯恩的头球破门，英格兰才终于击穿对手的顽强防线，而他的第二球则彻底击碎了非洲球队首次晋级世界杯淘汰赛的梦想。

这场逆转是英格兰自1966年决赛以来，首次在世界杯上落后一球后反败为胜。凯恩也凭借这两球将个人世界杯总进球数提升至13粒，超越贝利（12球），追平方丹，成为赛事历史射手榜上的重要存在。英国媒体普遍将这场胜利形容为“惊险逃生”，而拉丁美洲的报道则迅速将目光投向下一轮：英格兰将在7月5日做客墨西哥城阿兹特克球场，与东道主墨西哥争夺一个八强席位。

墨西哥队在本届赛事中四战全胜且一球未失，国内正沉浸在久违的足球狂热中。然而，庆祝活动也出现了悲剧：首都的聚集人群中发生踩踏，三人因窒息死亡。墨西哥媒体在报道球队强势表现的同时，也记录了这起不幸事件。对于英格兰而言，重返阿兹特克球场本身就承载着厚重的历史记忆——1986年世界杯四分之一决赛，马拉多纳正是在这块场地用“上帝之手”和“世纪进球”淘汰了英格兰。两队上一次世界杯交手则要追溯到1966年小组赛，当时东道主英格兰2比0取胜。

这场英墨对决的胜者，将在四分之一决赛中迎战巴西与挪威之间的胜者。在德国、荷兰等传统强队已先后出局的背景下，英格兰的这场逆转不仅保住了争冠希望，也让下半区的竞争格局更加开放。凯恩赛后说：“我们谈过要敢于成为英雄，今天轮到我了。”而墨西哥队主帅阿吉雷则需要让球队在狂热的主场氛围中保持冷静，去挑战一支刚刚死里逃生的欧洲劲旅。