7月20日傍晚，布宜诺斯艾利斯埃塞萨国际机场笼罩在冬日的冷雨与薄雾中。阿根廷国家队乘坐的航班在延误近两小时后降落，舱门打开，率先走出的是足协主席塔皮亚、后卫奥塔门迪和主教练斯卡洛尼。军乐队奏响2022年卡塔尔世界杯期间的球迷歌《小伙子们》，红毯从舷梯铺向大巴，跑道旁的草坪上用油漆刷出巨大的“谢谢”——这一切，与四年前数百万民众涌上街头庆祝夺冠的狂热形成鲜明对照。

就在不到24小时前，这支球队在纽约大都会人寿体育场经历了一场苦涩的决赛。常规时间0-0的僵局在加时赛第106分钟被打破，西班牙前锋费兰·托雷斯接尼科·威廉姆斯的头球摆渡，在无人盯防下将球送入网窝。阿根廷全场120分钟未能射正球门，最终以0-1告负，无缘成为自1962年巴西之后首支蝉联世界杯的球队。西班牙则继2010年后第二次捧起大力神杯，欧洲媒体普遍将这场胜利视为西班牙足球黄金一代后重建的里程碑。

返国阵容的支离破碎进一步放大了失落的情绪。16名球员随队抵达，包括门将马丁内斯、中场麦卡利斯特和后卫奥塔门迪等人，但队长梅西、德保罗、恩佐·费尔南德斯、劳塔罗·马丁内斯、阿尔瓦雷斯等10名主力并未同行。阿根廷足协声明称，部分球员直接从美国前往各自俱乐部或开始休假。梅西与德保罗飞往迈阿密，其余欧洲效力的球员则返回欧洲。亚洲和阿拉伯语媒体特别关注了梅西的缺席，马来西亚《Astro Awani》和摩洛哥《Hespress》均以“无梅西的归国”为标题，折射出全球对这位传奇人物世界杯谢幕的复杂目光。

尽管没有官方庆祝活动，数千名球迷仍冒雨聚集在机场和阿根廷足协训练基地外。球队乘坐敞篷大巴驶过短短数公里的路程，球员们起初留在有顶棚的车内，但看到路边挥舞国旗、高唱歌曲的球迷后，他们登上顶层挥手致意。斯卡洛尼全程面带微笑，成为情绪最外露的一个。阿根廷媒体描述这一场景为“没有奖杯的感谢”，与1990年决赛失利后的归国相似，但规模远不及2022年。总统米莱曾在赛后宣布将选定一天作为全国假日以表彰球队，但该计划在次日被取消，官方解释为“球员和教练组没有庆祝的心情”。

这场失利为阿根廷足球的黄金周期画上了一个不确定的句号。斯卡洛尼在赛后新闻发布会上含泪表示将履行合同至12月，之后“再作考虑”，其去留成为未来数月的核心悬念。梅西以33场世界杯出场数创下历史纪录，但未明确是否继续代表国家队。从全球格局看，西班牙的夺冠延续了欧洲球队在近几届世界杯的强势，而阿根廷连续两届闯入决赛，仍巩固了其作为南美旗舰的地位。接下来，球队将进入2026年世界杯后的过渡期，南美区预选赛和阵容换代的任务已摆在眼前。