距离开赛还有不到24小时, 墨西哥城圣塔菲区的一处酒店外爆发出刺耳的哨声、鼓声与烟火轰鸣。数十名墨西哥球迷绕过警方设置的路障, 在英格兰队下榻的JW万豪酒店附近高唱“墨西哥”并燃放巨型烟花, 试图复刻数日前干扰厄瓜多尔队的“夜间攻势”。社交媒体上流传的视频显示, 防暴警察随即驱散人群, 但仍有鼓乐队和烟花在警戒线外围持续施压。此前墨西哥球迷在社交网络召集“骚扰英军”行动, 尽管警方加强了巡逻和封路, 但球迷仍设法在酒店远处发起噪音攻击。英国《GB News》记者现场采访时, 墨西哥城公共安全部人员迅速介入。

当局的安保规模堪称世界杯历史之最。墨西哥城市长克拉拉·布鲁加达宣布, 全市将有7500名警察围绕阿兹特克体育场执勤, 另外3300人部署在主要广场索卡洛, 而《独立报》援引官方消息称, 街头总警力达到1.7万人——几乎是2020年欧洲杯决赛时伦敦警力的四倍。这一超常动员的直接原因, 是上周墨西哥击败厄瓜多尔后, 逾百万球迷涌上街头庆祝, 在天使独立纪念碑附近发生踩踏, 导致四人死亡。此外, 极左团体“反全球化大会”公开号召在赛场伏击英格兰球迷, 以报复英国“殖民主义历史及在加沙的共谋”。警方担心无票球迷冲击球场, 因为转售平台上单张门票已被炒至5万美元以上。

英格兰队则竭力降低干扰。球队原计划提早飞赴墨西哥城适应高原, 但在厄瓜多尔事件后改为赛前一天才从托卢卡抵达, 并预订了14家不同酒店以迷惑外界——但行踪仍然暴露。主教练托马斯·图赫尔在新闻发布会上感谢墨西哥人的“热情”, 同时承认球队准备了耳塞等工具应对夜间的“音乐派对”。另一边, 墨西哥主教练哈维尔·阿吉雷对国际足联曾考虑将开球时间提前六小时的提议大为光火, 称这打乱了全部备战计划, “给了我们一记重击”。国际足联最终维持原定傍晚6时开球, 尽管当天下午有80%概率出现雷暴。

这场16强对决将在海拔超过2200米的阿兹特克体育场进行。墨西哥队在此拥有近乎不败的纪录: 过去89场仅输2次, 世界杯上更是10场不败。中北美劲旅在小组赛四战全胜且未失一球, 国内期待达到沸点。英格兰队作为夺冠热门之一, 需在数万名狂热主队球迷面前突破高原堡垒。两队胜者将在四分之一决赛迎战巴西与挪威的赢家, 这让比赛增添了更多悬念。

开球前数小时, 墨西哥城的街道已然成为安全力量与球迷激情的角力场。当局严阵以待, 球迷则誓言将阿兹特卡变成客队的“地狱”。一切悬念将留待比赛揭晓。