当英格兰队周日踏上阿兹特克球场时，他们将面对一个比墨西哥队更早到来的对手——海拔2240米处的稀薄空气。主教练托马斯·图赫尔公开表示，海拔“当然会是一个巨大的劣势，因为我们不可能在四天内从身体上适应它”。这场淘汰赛的备战，由此围绕着一场与生理极限的赛跑展开。

从科学角度看，墨西哥城的高海拔意味着空气中氧分压降低，导致组织缺氧，可能引发头痛、呼吸急促和判断力下降。据英国广播公司报道，英格兰队选择在赛前约36小时抵达，利用身体尚未完全出现严重高原反应的时间窗口。球队将下榻于一处对外保密的酒店，并在墨西哥国立自治大学俱乐部的训练场进行闭门训练，除必要维护和安保人员外，任何人不得入内。这一安排旨在让球员体验皮球在稀薄空气中更快的飞行速度和更远的飞行距离，同时避免重蹈厄瓜多尔队的覆辙——此前厄瓜多尔球员曾因墨西哥球迷深夜“献唱”而休息受阻，并向国际足联提出投诉。

墨西哥方面则将海拔视为传统优势。本土一级方程式车手塞尔吉奥·佩雷斯在银石赛道受访时建议英格兰队“提前一周抵达，不要低估海拔，因为呼吸会非常困难”，并笑称希望英格兰球迷享受墨西哥的热情，“但仅限于球迷，不包括球员”。墨西哥队在阿兹特克球场的历史战绩近乎恐怖：89场比赛仅输2场，本届世界杯小组赛三战全胜且未失一球。主教练哈维尔·阿吉雷的球队在击败厄瓜多尔后，已有超过百万球迷走上首都街头庆祝。

欧洲舆论对海拔影响的讨论存在分歧。英国《卫报》援引国际足联研究指出，若无法提前十天适应，则比赛当日抵达最为理想，但这一方案未被采纳。前西汉姆联队长奈杰尔·雷奥-科克向《太阳报》描述，在墨西哥城踢球是“我经历过对身体要求最高的地方，前45到55分钟你只是在努力保持呼吸”。与此同时，天气预报显示比赛当晚可能有雨且气温凉爽，这或许能部分抵消高原带来的额外消耗。

这场对决还承载着历史记忆：英格兰队上一次在阿兹特克球场亮相是1986年世界杯，马拉多纳的“上帝之手”让阿根廷队2比1取胜。如今，图赫尔的球队从堪萨斯城基地南下，带着对海拔的周密预案和保密措施，试图在墨西哥队不败的主场抢下一张四分之一决赛门票。无论结果如何，海拔都将成为这场淘汰赛最不可忽视的变量之一。