在迈阿密硬石体育场，卫冕冠军阿根廷与赛事最小参赛国佛得角上演了一场跌宕起伏的世界杯十六分之一决赛。梅西第29分钟接利桑德罗·马丁内斯助攻首开纪录，但德罗伊·杜阿尔特第59分钟为佛得角扳平，将比赛拖入加时。加时赛中，马丁内斯和西德尼·洛佩斯·卡布拉尔先后破门，双方战成2-2；直至第111分钟，克里斯蒂安·罗梅罗的头球打在佛得角后卫迪内·博尔热斯身上折射入网，阿根廷最终3-2涉险过关。梅西凭借此役将个人世界杯总进球数扩大至20球，并荣膺全场最佳。

佛得角队作为首次跻身世界杯决赛圈的四十八支参赛队中国土面积与人口规模最小的队伍，本届赛事表现远超外界预期。他们在小组赛中先后逼平欧洲冠军西班牙、南美劲旅乌拉圭，并从沙特阿拉伯身上拿到一分，以不败战绩出线。此次面对阿根廷，球队两度落后两度追平，用严密的防守与高效的反击将卫冕冠军逼入绝境。拉美媒体普遍用“煎熬”“奇迹”等词汇形容阿根廷的胜利，非洲舆论则视佛得角的表现本身即是一场胜利，欧洲媒体如《卫报》强调这支由海外侨民球员构成的队伍展现了小国足球的韧性与纪律。

赛后混采区出现颇具象征意味的一幕：多名佛得角球员耐心排队等待与梅西合影、索要球衣。梅西面对镜头自嘲：“他们在场上踢我，下了场却来要合影和球衣。”这一场景迅速在社交媒体扩散，成为赛事民间叙事中的高亮记忆。阿根廷将于7月7日在亚特兰大对阵埃及，后者同样通过点球大战淘汰澳大利亚、取得队史世界杯淘汰赛首胜。本届扩军后的世界杯让更多亚非球队登上中央舞台，佛得角的旅程亦被亚洲多国媒体和球迷援引为本土足球发展潜力的一种参照，在全球范围内重新点燃了小国梦想的叙事。