一场双方都输不起的较量，最终由一次中场休息后的战术调整决定了走向。克罗地亚凭借替补前锋安特·布迪米尔在第54分钟的抢点破门，1-0击败巴拿马，在2026年世界杯L组第二轮中拿到首胜。这场在多伦多BMO球场进行的比赛，因同组英格兰与加纳稍早互交白卷而压力陡增——任何一方失利都将直接出局。巴拿马在上半场展现出超出预期的组织力，何塞·路易斯·罗德里格斯第23分钟的头球攻门被克罗地亚门将利瓦科维奇指尖托出后击中横梁，虽因传球前皮球已出底线而被判无效，但足以让欧洲劲旅惊出一身冷汗。

克罗地亚在开场阶段控球占优，却迟迟无法穿透巴拿马的五后卫防线。莫德里奇第200次为国出战的里程碑之夜，上半场显得格外沉闷，他的早期头球高出横梁，球队直到伤停补时才由巴图里纳完成第一脚射正。巴拿马则依靠穆里略的右路突击和快速转换，多次制造威胁，但临门一脚缺乏精度，延续了本届赛事至今零进球的尴尬。

转折点出现在中场休息。克罗地亚主帅达利奇同时换上布迪米尔和克拉马里奇，进攻端立竿见影。第54分钟，斯坦尼西奇右路套边后送出低平传中，布迪米尔在后门柱轻松推射入网。仅三分钟后，莫德里奇送出精妙直塞，帕萨利奇形成单刀，但他的挑射被门将莫斯克拉挡出，补射又打高，错失杀死比赛的机会。巴拿马随后大举反扑，利瓦科维奇在第68分钟连续扑出穆里略的射门和哈维的头球，力保球门不失。

终场哨响，巴拿马成为本届世界杯首支确定无缘淘汰赛的球队。主教练克里斯蒂安森赛后表示“超级自豪”球员们能与更高排名的对手抗衡，并称这两场世界杯经历将让球员“不再停留在今天的水平”。克罗地亚则积3分升至小组第三，末轮将与同积4分的加纳直接争夺出线权，而巴拿马将面对领头羊英格兰。莫德里奇在第81分钟被换下时获得全场掌声，队友赛后将他抛向空中，纪念这位40岁队长跨越二十年的国家队征程。