Meta Platforms объявила о смене главы WhatsApp: после почти семи лет руководства свой пост покидает Уилл Кэткарт, а его место займёт индийский предприниматель Кунал Шах, основатель финтех-компании CRED. Одновременно Meta инвестирует $900 млн в CRED, получая миноритарную долю около 20% при оценке стартапа в $4,5 млрд. Кэткарт останется в Meta и сосредоточится на создании новых продуктов с использованием искусственного интеллекта. По его собственным словам, платформа находится «в сильнейшей позиции за всю историю», что и определило момент для передачи управления.

Назначение Шаха, по мнению наблюдателей в Индии, отражает стремление Meta укрепить позиции WhatsApp на крупнейшем для мессенджера рынке — в стране насчитывается более 500 млн пользователей, а по некоторым оценкам, до 853 млн. CRED, запущенная Шахом в 2018 году, начиналась как сервис поощрений за своевременную оплату счетов по кредитным картам и превратилась в многопрофильную платформу с кредитованием, страхованием, управлением капиталом и платежами. Сам предприниматель заявил, что разрыв между текущим состоянием WhatsApp и его полным потенциалом «огромен», и пообещал сохранить конфиденциальность данных пользователей CRED, подчеркнув, что Meta не получит к ним доступа.

Параллельно Meta начала поэтапный запуск платной подписки WhatsApp Plus. Пользователям в ряде стран, включая Индонезию, уже доступен бесплатный пробный период на месяц, после чего ежемесячная плата составит около $0,85. Подписка предлагает расширенные возможности персонализации: эксклюзивные стикеры, иконки, темы, рингтоны и увеличенное число закреплённых чатов. Базовые функции — обмен сообщениями, голосовые и видеозвонки со сквозным шифрованием — остаются бесплатными. В Meta рассматривают подписку как часть стратегии диверсификации доходов, наряду с рекламой и инструментами для бизнеса, что особенно актуально на фоне введения с июля 2026 года дополнительных локационных сборов за рекламу в отдельных юрисдикциях, включая Великобританию, Францию и Австрию.

Кадровые перестановки и запуск подписки происходят в момент, когда WhatsApp, преодолевший отметку в 3 млрд пользователей по всему миру, ищет новые бизнес-модели. В индийском экспертном сообществе назначение Шаха связывают с планами Meta по развитию цифровой коммерции и платежей внутри мессенджера — направлений, где опыт основателя CRED может быть востребован. Ожидается, что Шах переедет в Кремниевую долину и приступит к обязанностям в штаб-квартире Meta в Менло-Парк, тогда как оперативное управление CRED временно перейдёт к Митену Сампату. Сроки полномасштабного глобального запуска WhatsApp Plus пока не раскрываются, однако появление подписки у отдельных пользователей указывает на расширение тестирования.