Международная федерация футбольной истории и статистики (IFFHS) объявила Лионеля Месси лучшим игроком чемпионата мира 2026 года, вступив в прямую полемику с ФИФА, которая отдала этот титул испанскому полузащитнику Родри. Решение, как подчеркнули в организации, основано исключительно на «индексе общей эффективности» — методике, взвешивающей оценки за матчи, голы, передачи и влияние на игру в плей-офф. По этим расчётам 39-летний капитан аргентинцев набрал средний балл 8,33 за восемь встреч, забил восемь мячей и отдал четыре голевые передачи, уступив в бомбардирской гонке лишь Килиану Мбаппе.

Вердикт IFFHS, названный «недвусмысленным», опирается на статистический массив, который, по мнению экспертов организации, фиксирует не отдельные вспышки, а стабильную результативность на протяжении всего турнира — от группового этапа до финала. В Латинской Америке это восприняли как восстановление справедливости: аргентинские и бразильские аналитики отмечают, что Месси, выступая за «Интер Майами» из североамериканской лиги, превзошёл по индивидуальным показателям звёзд нового поколения — Мбаппе, Ламина Ямаля, Джуда Беллингема и Эрлинга Холанна. В европейских футбольных кругах, напротив, доминирует точка зрения, что награда должна отражать командный успех, и выбор Родри — опорного полузащитника, ставшего системообразующим элементом чемпионской Испании, — выглядит логичным.

Сборная Аргентины под руководством Лионеля Скалони прошла турнирный путь, в котором зависимость от своего капитана была очевидной: без его голов и передач, как подчёркивают в IFFHS, команда вряд ли добралась бы до решающего матча. В финале на стадионе «Метлайф» в Ист-Ратерфорде испанцы вырвали победу в дополнительное время — единственный мяч на 106-й минуте забил Ферран Торрес, а удаление Энцо Фернандеса на третьей добавленной к основному времени оставило аргентинцев в меньшинстве. Таким образом, защитить титул, завоёванный в Катаре, не удалось, но персональный уровень игры Месси, по версии статистиков, остался непревзойдённым.

Показательно, что в символическую сборную турнира от IFFHS Родри не попал: в центре поля расположились Беллингем, Майкл Олисе и Усман Дембеле, а в атаке — Месси, Мбаппе и Ямаль. Ранее капитана аргентинцев признала лучшим игроком чемпионата и Международная ассоциация спортивной прессы (AIPS), что лишь усилило дискуссию о критериях индивидуальных наград в командных видах спорта.

Ближайшим футбольным событием для Месси станет возвращение в клубный сезон МЛС после короткого отдыха. Главный тренер «Интер Майами» Гильермо Ойос подтвердил, что аргентинец и его партнёр по сборной Родриго Де Пауль получат паузу, а их участие в Матче всех звёзд МЛС против звёзд мексиканской Лиги МХ, запланированном на 29 июля, пока остаётся под вопросом.