Рассказ пилота истребителя F-15E Strike Eagle, сбитого над иранской территорией, спровоцировал незавершённый конфликт внутри разведывательного сообщества США. По данным CNN, лётчик во время послеполётного опроса описал формацию из нескольких иранских дронов, соединённых между собой и движущихся как единое целое, с малыми аппаратами, свисавшими снизу наподобие ног, — «настоящая инопланетная штука». В Пентагоне и штаб-квартире Центрального командования (CENTCOM) от официальных комментариев воздержались, а офис директора национальной разведки на запросы не ответил. При этом, как отмечают источники в американских силовых ведомствах, часть экспертов сомневается в точности наблюдений: пилот получил сотрясение мозга при катапультировании и ранее уже пережил одно боевое поражение — его самолёт был по ошибке сбит кувейтским истребителем.

В Корпусе стражей исламской революции, в свою очередь, заявили о «законном и безусловном» праве на ответные действия после ударов CENTCOM по югу Ирана. Согласно иранской версии, подразделения ПВО КСИР сбили американский MQ-9, а также вынудили покинуть воздушное пространство страны RQ-4 и F-35. Независимого подтверждения этих утверждений нет, однако они прозвучали на фоне сообщений о взрывах в районе Бандар-Аббаса. Техническая суть описанной пилотом формации, по оценкам аналитиков в Вашингтоне, сводится к «ячеистой сети типа один-ко-многим» (one-to-many meshed networking), позволяющей одному оператору управлять роем аппаратов как единым объектом. В американской разведке ранее не фиксировали у Ирана подобной зрелой технологии, но допускают, что Тегеран мог получить содействие со стороны России и Китая — обе страны, по данным западных военных экспертов, активно развивают роевые системы и уже демонстрировали запуски десятков барражирующих боеприпасов с наземных платформ и вертолётов.

Параллельно в США разгорается скандал вокруг официальной статистики потерь. Несколько военнослужащих, выживших после удара иранского дрона по порту Шуайба в Кувейте 1 марта, и их семьи публично обвинили армейское командование в занижении тяжести ранений. Главный уорент-офицер Родни Бирман, получивший множественные осколочные ранения, контузию, повреждения лёгких и потерю слуха, был классифицирован как «не серьёзно раненный». Сержант первого класса Кори Хикс, перенёсший несколько экстренных операций и проходящий длительную реабилитацию в центре Уолтера Рида, рассказал, что его жене изначально сообщили о «незначительной травме челюсти». Представитель Сухопутных войск США настаивает, что категории «серьёзно ранен» и «очень серьёзно ранен» применяются лишь при риске смерти в течение 72 часов, а военнослужащие в восстановительных подразделениях не учитываются как вернувшиеся в строй. Однако, по мнению родственников и части конгрессменов, такая практика искажает реальную картину боевых потерь и подрывает доверие к официальным сводкам.

На дипломатическом треке, несмотря на эскалацию, сохраняются сигналы о возможности деэскалации. Глава МИД России, выступая на московском форуме, заявил о готовности Москвы содействовать долгосрочному соглашению между Ираном и США, а также о перспективе подключения стран Персидского залива к переговорам по системе коллективной безопасности. Госсекретарь США Марко Рубио, в свою очередь, подтвердил, что достижение договорённости с Тегераном остаётся возможным. Расследование обстоятельств потери F-15 продолжается, и, как ожидается, его выводы будут представлены на закрытых слушаниях в комитетах Конгресса не ранее следующего месяца.