Шотландия завершила выступление на чемпионате мира 2026 года, не сумев преодолеть групповой этап, и почти мгновенно лишилась главного тренера. Победа Хорватии над Ганой в группе L в субботу лишила шотландцев последних шансов попасть в число восьми лучших третьих команд, и уже в течение часа Стив Кларк покинул базу команды в Шарлотте. Его отставка была подтверждена Шотландской футбольной ассоциацией.

Кампания сборной Шотландии в группе С началась обнадеживающе: в Бостоне был обыгран Гаити со счетом 1:0 благодаря голу Джона Макгинна. Однако затем последовали поражения от Марокко (0:1) и разгром от Бразилии (0:3) в Майами. С тремя очками и разницей мячей «-3» команда оказалась на третьем месте и была вынуждена ждать результатов в других группах. Необходимые исходы не сложились: победы ЮАР, Эквадора, а затем и Хорватии оставили шотландцев за бортом плей-офф.

Кларк возглавил национальную команду в 2019 году и за семь лет добился с ней исторического прогресса. Шотландия впервые за 28 лет пробилась на чемпионат мира, а также дважды подряд участвовала в финальных стадиях чемпионатов Европы (2020 и 2024 годов). Однако на самих турнирах результаты разочаровывали: единственная победа над Гаити в этом цикле стала первой для шотландцев в финальных стадиях за всю эпоху Кларка. Примечательно, что лишь месяц назад тренер подписал новый контракт до 2030 года с возможностью руководить командой на Евро-2028, где Великобритания и Ирландия выступят соорганизаторами.

В открытом письме болельщикам Кларк назвал прощание с игроками самой эмоциональной частью: «Без них у нас не было бы тех воспоминаний, что мы собрали с 2019 года. Они заслуживают всей похвалы, и для меня было честью быть их тренером». Исполнительный директор Шотландской футбольной ассоциации Иэн Максвелл, в свою очередь, подчеркнул, что «нельзя упускать из виду неоспоримый прогресс, достигнутый за эти семь лет», и поблагодарил Кларка за «рекордный вклад».

Теперь шотландской федерации предстоит найти преемника, который сможет развить заложенный фундамент. Ближайшая цель — сохранить конкурентоспособность сборной, вернувшей себе статус постоянного участника крупных турниров, но пока не добившейся успеха в финальных стадиях. Кандидатам предстоит оправдать ожидания многотысячной «Тартановой армии», чья яркая поддержка в США стала одной из запоминающихся деталей этого чемпионата мира.