Сборная Германии понесла тяжелую кадровую потерю в самом начале плей-офф чемпионата мира 2026 года. Центральный защитник Нико Шлоттербек, получивший повреждение в субботнем матче группового этапа против Кот-д’Ивуара (2:1) в Торонто, по результатам медицинского обследования выбывает из строя на несколько месяцев. Как подтвердил в понедельник Немецкий футбольный союз (DFB), у 26-летнего игрока дортмундской «Боруссии» диагностирован разрыв медиальной коллатеральной связки левого голеностопного сустава. Эпизод произошел уже на 13-й минуте встречи после единоборства с Амадом Диалло; Шлоттербек попытался продолжить игру, однако в перерыве был заменен на Антонио Рюдигера. Несмотря на тяжесть травмы, футболист останется в расположении команды в США до конца турнира.

Главный тренер Юлиан Нагельсманн назвал потерю «выдающегося защитника» серьезным ударом, особо отметив его роль в построении атак: «Шлотти будет очень не хватать на поле, прежде всего его превосходного первого паса. Это мог бы быть его чемпионат мира». Тренерский штаб лишен возможности дозаявить игрока на замену — регламент ФИФА запрещает это после старта соревнования. В центре обороны, помимо Рюдигера, остаются Джонатан Та, Вальдемар Антон и Малик Тиав. По оценкам немецких специалистов, именно связка Та — Рюдигер с высокой вероятностью станет основной на матч 1/16 финала, хотя левоногий Шлоттербек давал защите уникальную асимметрию и уверенность при выходе из-под прессинга.

Сам Шлоттербек, для которого этот мундиаль начинался крайне удачно (он забил гол в стартовом разгроме Кюрасао 7:1), обратился к болельщикам через Instagram с призывом сплотиться вокруг команды, не акцентируя внимания на личной драме. Партнеры восприняли известие болезненно: полузащитник Надим Амири, дебютировавший на турнире в том же матче, рассказал, что узнал о диагнозе, находясь рядом с Шлоттербеком на физиотерапии, и описал его состояние как «опустошенное». Вместе с тем, по словам Амири, случившееся лишь добавило команде мотивации.

Сборная Германии досрочно обеспечила себе первое место в группе E и впервые за 12 лет преодолела барьер группового этапа. Заключительный матч против Эквадора пройдет в четверг в Ист-Ратерфорде (штат Нью-Джерси) и превращается для Нагельсманна в полигон для обкатки обновленных защитных сочетаний. Встречу обслужит американка Тори Пенсо — вторая женщина-арбитр в истории мужских чемпионатов мира, уже получившая высокие оценки за работу на игре Чехия — ЮАР. Немецкая пресса также отмечает, что травма ставит под вопрос возможный летний трансфер Шлоттербека в мадридский «Реал», однако в лагере «Боруссии» выражают уверенность, что игрок сумеет вернуться на прежний уровень, как это уже случалось после предыдущих повреждений.