Стартовый матч Португалии на чемпионате мира 2026 года обернулся разочарованием: фаворит группы K не сумел обыграть Демократическую Республику Конго, завершив встречу со счётом 1:1. Быстрый гол Жоау Невеша на шестой минуте не стал прологом к уверенной победе — конголезцы сравняли счёт перед перерывом, а во втором тайме португальцы так и не смогли взломать оборону соперника. Главной мишенью критики стал 41-летний Криштиану Роналду: проведя на поле все 90 минут, он почти не создал угроз воротам и, по оценкам обозревателей с Пиренейского полуострова, выглядел изолированным от командных взаимодействий. Дискуссия о целесообразности его присутствия в стартовом составе, тлевшая ещё до турнира, после первого тура вспыхнула с новой силой — особенно после того, как сам Невеш в соцсетях назвал Роналду «одним из игроков», что было воспринято частью болельщиков как симптом внутреннего напряжения.

Теперь, 23 июня на NRG Stadium в Хьюстоне (начало — в 20:00 по московскому времени), Португалия встречается с Узбекистаном, для которого этот чемпионат мира стал первым в истории. Команда Фабио Каннаваро, чемпиона мира 2006 года в составе сборной Италии, в дебютном матче уступила Колумбии 1:3, но оставила неоднозначное впечатление: узбекистанцы сумели нанести восемь ударов по воротам соперника, два из которых пришлись в створ, и на протяжении часа сохраняли интригу. Особое внимание приковано к 22-летнему защитнику «Манчестер Сити» Абдукодиру Хусанову, чью способность читать игру высоко оценивал Пеп Гвардиола. По мнению итальянских аналитиков, Каннаваро строит оборонительную модель, способную создать проблемы даже для звёздного нападения португальцев, и именно Хусанову предстоит персонально сдерживать Роналду или его сменщиков.

Параллельно в Гвадалахаре (начало — в 05:00 24 июня мск) Колумбия, лидирующая в группе после победы 3:1 над Узбекистаном, сыграет с ДР Конго. Победа колумбийцев гарантирует им досрочный выход в 1/16 финала, тогда как ничья или поражение оставят борьбу за первое место открытой до последнего тура, где Португалия и Колумбия встретятся между собой. Конголезцы, вернувшиеся на мировое первенство спустя более полувека, напротив, после сенсационной ничьей с португальцами сохраняют шансы на продолжение борьбы — поражение же практически лишит их математических надежд.

Трансляции матчей группы K в России доступны на платформах, владеющих правами на показ турнира; в странах СНГ основным вещателем выступает сеть «BeIN Sports», а в Латинской Америке — каналы Win Sports, DirecTV и стриминговые сервисы. Для Португалии, чьи болельщики всё громче требуют перемен в атаке, встреча с Узбекистаном превращается в экзамен не только на умение взламывать массированную оборону, но и на способность тренерского штаба принять кадровые решения, от которых зависит дальнейшая судьба команды на турнире.