Сборная Кабо-Верде завершила своё историческое выступление на чемпионате мира 2026 года драматичным поражением от Аргентины со счётом 2:3 в дополнительное время. Встреча 1/16 финала в Майами держала в напряжении до последних секунд: на гол Лионеля Месси африканцы ответили точным ударом Дероя Дуарте, переведя игру в овертайм. Там аргентинцы вновь вышли вперёд, но вышедший на замену Сидни Лопеш Кабрал великолепным дальним ударом восстановил равенство — 2:2. Развязка наступила на исходе встречи, когда мяч после удара головой Кристиана Ромеро рикошетом от Динея Боржеса влетел в ворота, оставив «Голубых акул» за шагом до серии пенальти.

До этой драмы островное государство с населением около полумиллиона человек уже успело покорить болельщиков по всему миру. В групповом этапе кабовердианцы, занимавшие перед турниром 67-ю строчку рейтинга ФИФА, не потерпели ни одного поражения в основное время, последовательно сыграв вничью с чемпионами Европы испанцами (0:0), Уругваем и Саудовской Аравией. Главным открытием стал 40-летний вратарь Возинья (Жозе Диаш), чьи 18 сейвов за турнир — третий показатель для голкиперов старше 40 лет после легендарных Питера Шилтона и Дино Дзоффа. По данным бразильских СМИ, его аудитория в Instagram после матча с Аргентиной превысила 25 миллионов, что сделало его самым популярным вратарём планеты, обогнавшим Икера Касильяса и Мануэля Нойера.

Возвращение команды в столицу Праю 5 июля совпало с 51-й годовщиной независимости Кабо-Верде от Португалии, превратив город в море сине-белых флагов. Как сообщают африканские издания, многотысячная толпа заполнила улицы от аэропорта до президентского дворца, где Жозе Мария Невеш лично приветствовал футболистов. «Аргентина победила, но торжествует Кабо-Верде», — заявил президент, добавив под смех собравшихся, что рекордные телерейтинги матча вряд ли объясняются только интересом к сопернику. Игроки, включая капитана Райана Мендеша и защитника Пико Лопеша, раздавали автографы, а работники аэропорта опускались на колени перед трапом самолёта.

Успех футбольной сборной — не единственный повод для гордости. В те же дни мужская баскетбольная команда Кабо-Верде гарантировала себе выход во второй раунд квалификации чемпионата мира 2027 года, обыграв Ливию. Как отмечают наблюдатели в регионе, для страны, чьё имя прежде редко звучало в мировом спорте, это превращается в системный прорыв. Тренер футболистов Бубишта подчеркнул: «Мы доказали, что можем играть на равных с лучшими сборными мира. Это не удача, а результат труда».

Следующей проверкой для кабовердианского баскетбола станет продолжение отбора в конце августа, тогда как футбольная команда уже вписала своё имя в историю, став самой маленькой страной, когда-либо выходившей в плей-офф чемпионата мира. Островное государство, чьи спортивные герои теперь известны далеко за пределами Атлантики, получило не только эмоциональный подъём, но и конкретный ориентир для следующих поколений.