Сборная Аргентины с огромным трудом преодолела барьер 1/16 финала чемпионата мира 2026 года, лишь в дополнительное время сломив отчаянное сопротивление дебютанта турнира — команды Кабо-Верде. Матч на Hard Rock Stadium в Майами завершился со счётом 3:2, а победный гол был засчитан как автогол защитника Диней Боржеша после удара Кристиана Ромеро на 111-й минуте. Лионель Месси открыл счёт на 29-й минуте, виртуозно приняв дальнюю передачу Лисандро Мартинеса и перебросив вратаря Возинью, — этот мяч стал для аргентинца 20-м в финальных турнирах и седьмым в текущем розыгрыше, что вывело его в единоличные лидеры гонки бомбардиров.

Кабо-Верде, сенсационно вышедшее из группы H после ничьих с Испанией, Уругваем и Саудовской Аравией, вновь продемонстрировало несгибаемый характер. На 59-й минуте Дерой Дуарте сравнял счёт, замкнув прострел Райана Мендеша, а в овертайме, после того как Лисандро Мартинес на 92-й минуте вновь вывел Аргентину вперёд, Сидни Лопеш Кабрал на 103-й минуте потрясающим ударом в девятку оформил второй ответный гол. Вратарь Возинья, ставший одним из открытий турнира, совершил десять сейвов, в том числе несколько раз нейтрализовав опаснейшие удары Месси, и лишь рикошет от Боржеша после подачи углового прервал сказку «Голубых акул».

Аргентинская пресса описывает игру как «драму, достойную кино», а южноамериканские обозреватели отмечают, что команда Лионеля Скалони впервые на турнире столкнулась с таким уровнем сопротивления и была вынуждена играть все 120 минут в удушающей жаре Майами. Сам Месси после матча признал: «Мы знали, что будет очень тяжело. В плей-офф никто ничего не дарит». Тренер Скалони, для которого эта встреча стала 100-й у руля сборной, подчеркнул, что его подопечные «никогда не сдаются», и отдал должное сопернику, доказавшему, что «лёгких оппонентов не бывает».

В 1/8 финала Аргентина 7 июля в Атланте встретится с Египтом, который ранее в тот же день в серии пенальти одолел Австралию. Это будет первый в истории очный матч Лионеля Месси и Мохамеда Салаха на уровне сборных. Кабо-Верде покидает турнир, не потерпев ни одного поражения в основное время и оставив о себе память как о команде, едва не сотворившей главную сенсацию чемпионата.