Регулярные аэробные упражнения в возрасте около 40 лет способны обратить вспять биологическое старение мозга. К такому выводу пришли исследователи из AdventHealth Research Institute в Орландо, год наблюдавшие за 130 физически неактивными мужчинами и женщинами, большинству из которых было за сорок. У тех, кто начал выполнять простую аэробную программу, структура мозга на МРТ-снимках стала выглядеть моложе исходных показателей; у контрольной группы, напротив, зафиксировано дальнейшее старение. Руководитель работы Кирк Эриксон называет средний возраст «важной точкой перегиба» для здоровья мозга, а его коллега из Университета Макмастера Дженнифер Хейц характеризует полученные данные как значимые.

Механизм влияния физической нагрузки на мозг известен давно: аэробные упражнения удваивают или утраивают образование новых нейронов и усиливают выработку нейрохимических факторов, способствующих росту сосудов и межклеточных связей. Новизна нынешнего исследования — в демонстрации того, что биологический возраст мозга, оцениваемый алгоритмами машинного обучения по структурным особенностям серого и белого вещества, поддаётся коррекции именно в среднем возрасте. Параллельно работа, опубликованная в Nature Medicine и охватившая более 160 000 человек из США и Великобритании, зафиксировала, что у рождённых в 1990-е годы биологический возраст оказался выше, чем у представителей предыдущих поколений в том же хронологическом возрасте. Авторы связывают это с хроническим стрессом, малоподвижным образом жизни и изменением питания, а также указывают на повышение риска развития рака до 55 лет примерно на 8% на каждую единицу увеличения индекса биологического старения.

Помимо физической активности, на темпы старения влияет качество сна. Испанский эксперт по долголетию Рафаэль Гарсия Гусман называет недостаток сна одной из главных ежедневных ошибок, ускоряющих износ организма. Специалист по сну Нурия Роуре объясняет, что после 45 лет внутренние часы сдвигаются, вызывая более ранние пробуждения, а американский реабилитолог Сэл Райхбах предупреждает, что бездействие на пенсии уже через полгода-год ухудшает когнитивные способности и настроение. В то же время дискуссия о времени тренировок — утро или вечер — остаётся открытой: данные Национальных институтов здоровья США указывают, что утренние занятия способствуют снижению веса, а вечерние улучшают качество сна и прирост силы, однако решающим фактором остаётся регулярность.

Следующим шагом, по мнению исследователей, должно стать уточнение оптимальных протоколов нагрузки: какие именно виды, интенсивность и продолжительность упражнений наиболее эффективно замедляют или обращают вспять старение мозга. Кроме того, требуются более масштабные и длительные испытания с участием людей разного возраста и исходного состояния здоровья, чтобы перейти от корреляций к причинно-следственным выводам. Пока же специалисты сходятся в том, что сочетание аэробной активности, контроля веса и гигиены сна остаётся наиболее доступной стратегией для сохранения когнитивного здоровья в зрелые годы.