Дождь над бывшим шахтёрским городком Хиндли в Ланкашире словно смывает остатки прежнего политического порядка. Именно здесь, в избирательном округе Мейкерфилд — далеко от финансовых башен и футбольных звёзд соседнего Манчестера, в самом сердце брексит-страны, — в четверг решится ближайшее будущее британской политики. Мэр Большого Манчестера Энди Бернем, которого местные жители почтительно именуют «королём Севера», баллотируется на вакантное место в Палате общин. Его цель не скрывается: войти в Вестминстер, чтобы затем бросить вызов стремительно теряющему популярность премьер-министру Кейру Стармеру за лидерство в Лейбористской партии и пост главы правительства.

Однако путь Бернема осложняет не только внутрипартийная конкуренция. Как отмечают лондонские аналитики, на правом фланге возник новый игрок, способный перекроить электоральный расклад. Бывший депутат от партии «Реформировать Соединённое Королевство» (Reform UK) Руперт Лоу после громкого разрыва с Найджелом Фараджем основал движение «Восстановить Британию» (Restore Britain) — ещё более жёсткое в антииммиграционной риторике и, по сообщениям из Гонконга, пользующееся поддержкой технологического миллиардера Илона Маска. Новая партия угрожает оттянуть голоса правых избирателей, что парадоксальным образом может расчистить Бернему дорогу в парламент, но одновременно сигнализирует о дальнейшей фрагментации британского политического ландшафта.

Давление на Стармера нарастает и изнутри его собственного кабинета. Бывший министр здравоохранения Уэс Стритинг в эфире Би-би-си заявил о готовности уже на следующей неделе инициировать борьбу за лидерство, утверждая, что заручился поддержкой необходимых 81 депутата-лейбориста. Сам премьер, находясь на саммите G7 во Франции, парировал, что намерен участвовать в любом состязании и сохранить пост, назвав внутрипартийную борьбу «не отвечающей интересам страны». Однако, по оценкам брюссельских наблюдателей, подобные заверения лишь подчёркивают глубину кризиса: экономический рост стагнирует, доходность гособлигаций взлетела до многодесятилетних максимумов, а рейтинги одобрения премьера обвалились. Миллиардер Джон Кодуэлл, в прошлом спонсор консерваторов, перешедший к лейбористам в 2024 году, публично потребовал «радикальных перемен», олицетворяя разочарование деловых кругов.

Исход голосования в Мейкерфилде, таким образом, выходит далеко за пределы одного округа. Победа Бернема способна запустить механизм смены лидера лейбористов и спровоцировать полноценную гражданскую войну в партии, которая и без того пребывает, по выражению Стритинга, в состоянии «неопределённости и паралича». Для Москвы и других столиц, внимательно следящих за устойчивостью ключевого союзника по НАТО и G7, внутриполитическая турбулентность в Лондоне создаёт дополнительный фактор нестабильности. Мейкерфилд, затерянный среди пустующих пабов и выставленных на продажу домов, на один день становится зеркалом, в котором отражается вся постбрекситская растерянность Соединённого Королевства.