14 июля пилотируемый корабль «Союз МС-29» с экипажем из двух российских космонавтов и одного астронавта NASA пристыковался к модулю «Причал» Международной космической станции. Сразу после этого глава Роскосмоса Дмитрий Баканов и администратор NASA Джаред Айзекман объявили о договорённости продлить совместную эксплуатацию МКС до 2030 года. Решение снимает неопределённость относительно сроков завершения программы, которая обсуждалась последние несколько лет.

Механизм сотрудничества, по словам Баканова, включает три элемента. Первый — продление работы МКС до 2030 года с последующим контролируемым сведением с орбиты, программа которого уже разрабатывается. Второй — более детальная координация спутниковых группировок для предотвращения столкновений: как пояснил глава Роскосмоса, у России на орбите сотни аппаратов, у США — тысячи, и риски необходимо минимизировать. Третий — обмен техническими аспектами при создании национальных орбитальных станций, что может обеспечить совместимость после завершения МКС. Приезд Айзекмана на Байконур — первый за восемь лет — и его встреча с первым вице-премьером Денисом Мантуровым подчеркнули, что космическое взаимодействие сохраняется, несмотря на геополитическую напряжённость.

Экипаж «Союза МС-29» — космонавты Пётр Дубров и Анна Кикина (для обоих это второй полёт) и астронавт NASA Анил Менон, для которого миссия стала дебютной. Менон, врач и полковник Космических сил США индийского происхождения, ранее работал лётным хирургом NASA и SpaceX. Его полёт проходит по соглашению о перекрёстных полётах, подписанному в июле 2022 года; именно эта программа, как отметил Айзекман, позволила сохранить присутствие на орбите после досрочного возвращения Crew Dragon в январе 2026 года. За 261 сутки экспедиции российский сегмент выполнит 38 экспериментов и два выхода в открытый космос.

В перспективе Мантуров заявил о готовности обсуждать кооперацию по лунным программам — от стыковочных механизмов до спутниковой связи и навигации, а также совместные эксперименты в области космической медицины и биологии. Параллельно Россия и США продолжат проработку сценария контролируемого схода МКС с орбиты в конце 2030 года. Ближайший практический рубеж — возвращение нынешнего экипажа «Союза МС-29» на Землю в апреле 2027 года.