В среду в Атланте сборная Аргентины одержала волевую победу над Англией со счётом 2:1 в полуфинале чемпионата мира 2026 года. Сразу после финального свистка несколько игроков, включая Джовани Ло Чельсо и Лисандро Мартинеса, развернули перед трибунами баннер с надписью «Las Malvinas son Argentinas» («Мальвинские острова — аргентинские»). Матч выдался напряжённым: арбитр показал четыре жёлтые карточки, три из которых — аргентинцам. Главный тренер Лионель Скалони ещё до игры призывал не смешивать футбол с политикой, но эмоции после победы над принципиальным соперником взяли верх.

Реакция Лондона последовала незамедлительно. Официальный представитель премьер-министра заявил: «Кубок мира, возможно, не наш, но Фолклендские острова — определённо наши». Правительство Фолклендских островов выразило разочарование и призвало ФИФА применить санкции в соответствии с регламентом, запрещающим политические заявления на поле. Дисциплинарный комитет ФИФА начал стандартную процедуру рассмотрения инцидента, изучив отчёты о матче. В прошлом аргентинская федерация уже штрафовалась за аналогичный баннер в 2024 году, а испанские игроки Родри и Мората получали дисквалификации за песни о Гибралтаре после Евро-2024.

Неожиданный поворот придал Белый дом. На брифинге оперативной группы по организации ЧМ-2026 Эндрю Джулиани, отвечающий за координацию турнира, заявил, что в США верят в права, гарантированные Первой поправкой, и аргентинские футболисты «имеют возможность делать такие заявления на территории Соединённых Штатов». В Вашингтоне подчеркнули, что речь идёт исключительно о свободе слова, а не о позиции по существу спора. Государственный департамент отдельно уточнил, что официальная политика США в отношении суверенитета над островами остаётся неизменной — нейтралитет при признании фактической администрации Великобритании. В Буэнос-Айресе президент Хавьер Милей назвал жест игроков «совершенно законным и легитимным», но призвал добиваться возвращения островов дипломатическим путём.

Территориальный спор вокруг Фолклендских (Мальвинских) островов имеет давнюю историю. В 1982 году короткая, но кровопролитная война унесла жизни 255 британских военных, 649 аргентинских солдат и трёх островитян. На референдуме 2013 года жители архипелага почти единогласно высказались за сохранение статуса заморской территории Великобритании. Теперь Аргентине предстоит финал против Испании в воскресенье, и пока неясно, успеет ли ФИФА вынести решение по дисциплинарному делу до решающего матча. Внимание болельщиков вновь переключается на футбол, но политический резонанс от баннера в Атланте будет сопровождать турнир до самого конца.