Неожиданное решение ФИФА временно отменить красную карточку нападающего сборной США Фоларина Балогана стало главной новостью накануне матча 1/8 финала чемпионата мира 2026 года между хозяевами турнира и Бельгией. Встреча пройдёт в понедельник вечером на переполненном «Люмен Филд» в Сиэтле. Балоган, забивший три мяча на турнире, был удалён в предыдущем раунде против Боснии и Герцеговины (2:0), однако после апелляции американской федерации санкция была приостановлена. Таким образом, тренер Маурисио Почеттино сможет выставить сильнейший состав, что, по мнению американских СМИ, существенно повышает шансы хозяев на повторение успеха 2002 года.

Сборная США подходит к игре на волне энтузиазма, подогреваемого домашними трибунами и совпавшим с матчем празднованием 250-летия страны. Американские обозреватели отмечают, что команда Почеттино демонстрирует интенсивный, динамичный футбол и уже повторила свой лучший результат с 2002 года, выйдя в 1/8 финала. В группе американцы заняли первое место, а в 1/16 финала уверенно переиграли боснийцев, даже оставшись в меньшинстве. Ключевыми фигурами в атаке, помимо Балогана, станут Кристиан Пулишич и Уэстон Маккенни, а в центре поля — Тайлер Адамс. Почеттино, чья харизма и эмоциональная связь с болельщиками стали символом этой команды, после матчей вместе со стадионом исполняет песню Джона Денвера «Take Me Home, Country Roads».

Бельгия, напротив, добралась до этой стадии с большим трудом. Европейские эксперты указывают, что «красные дьяволы» далеки от уровня 2018 года, когда они стали третьими. В группе команда Руди Гарсии сыграла вничью с Египтом (1:1) и Ираном (0:0), а единственную победу одержала над Новой Зеландией (5:1). В 1/16 финала бельгийцы и вовсе оказались на грани вылета, уступая Сенегалу 0:2 к 86-й минуте, но сумели перевести игру в овертайм и вырвать победу 3:2. Лидеры — Кевин Де Брёйне, Жереми Доку и Ромелу Лукаку, который, вероятно, вновь начнёт матч на скамейке запасных, — пока не показывают стабильной игры. Тренерский штаб бельгийцев рассчитывает, что опыт и мастерство этих игроков позволят переломить невыразительный ход турнира.

История личных встреч говорит в пользу Бельгии: из семи последних матчей она выиграла шесть, включая разгром 5:2 в товарищеской игре в марте 2026 года. Однако американская пресса подчёркивает, что тот спарринг не имеет значения для официального турнира. Победитель этого матча в четвертьфинале встретится с победителем пары Португалия — Испания. Для США выход в восьмёрку сильнейших станет повторением достижения 2002 года, для Бельгии — третьим в истории после 1986 и 2014 годов.