Ярким информационным пятном пятницы стала не игра бразильцев на групповом этапе мундиаля в США, а реплика президента Луиса Инасиу Лулы да Силвы. В ходе мероприятия в Белу-Оризонти, где объявлялось о новых инвестициях в онкологический госпиталь, глава государства, общаясь с мальчиком из зала, спросил, кто лучший футболист страны. Услышав «Неймар», Лула мгновенно парировал: «Неймар? Да он и не играет вовсе! Я вчера видел: Неймар — первый в мире вызванный в сборную на home office. Игрок на удалёнке». Президент пояснил, что не сам придумал шутку, а позаимствовал её из интернет‑мема.

Форвард действительно пока не провёл на турнире ни минуты. Травма икроножной мышцы правой голени, полученная 17 мая в матче «Сантоса» против «Коритибы» — за день до оглашения заявки, — поставила под вопрос его участие в четвёртом для него чемпионате мира. В стартовой встрече с Марокко (1:1) Неймар не попал в заявку, а накануне игры с Гаити остался в Нью-Джерси, где базируется бразильская делегация, чтобы пройти финальную стадию восстановления с использованием местной инфраструктуры отеля и тренировочного центра. Медицинский штаб во главе с Карло Анчелотти решил не форсировать возвращение игрока в строй, предпочитая дать ему шанс полностью набрать форму к матчу третьего тура против Шотландии 24 июня.

Для 34‑летнего нападающего, рекордсмена сборной по голам (79 мячей), нынешний цикл складывается драматично. С октября 2023‑го, когда он порвал крестообразную связку и мениск левого колена во встрече отбора с Уругваем, Неймар выходил на поле за национальную команду лишь эпизодически. Решение Анчелотти включить его в итоговую заявку на турнир было воспринято с недоумением частью бразильских болельщиков именно из‑за хронических проблем со здоровьем. Само появление в заявке того, кто пока не готов сыграть, стало живой дискуссией в публичном пространстве, и президентская шутка лишь упала на подготовленную почву.

Реплика Лулы мгновенно разлетелась по мировым информагентствам, получив политическое эхо. Сын бывшего президента Жаира Болсонару, Флавиу Болсонару, поддержал футболиста, назвав Лулу «туристическим президентом», а экс‑губернатор Минас‑Жерайса Ромеу Зема язвительно предложил, чтобы «и первая леди работала на удалёнке». Сам Неймар в соцсетях в момент матча против Гаити выложил фото с ногой в восстановительном ботинке и подписью «Погнали», не вступая в полемику.

Сейчас внимание смещается на спортивную плоскость. Бразилия после невразумительной ничьей с Марокко встречается с Гаити в Филадельфии, а затем, в заключительном туре, — с Шотландией. Возвращение Неймара ожидается именно к шотландской игре: врачи рассчитывают, что к тому моменту он наберёт игровой ритм и сможет помочь пятикратным чемпионам реабилитироваться за неудачный старт. Команда Анчелотти пока остаётся в положении, где символическая фигура главного бомбардира остаётся важнее его текущего функционального состояния.