МетЛайф-стэдиум в Нью-Джерси стал свидетелем драматичной развязки: на 106-й минуте дополнительного времени Ферран Торрес пробил оборону аргентинцев, оставшихся в меньшинстве после удаления Энцо Фернандеса, и принес Испании победу со счетом 1:0. Для команды Скалони, которая на протяжении всего турнира демонстрировала характер, переламывая ход матчей, этот удар оказался решающим. Сразу после финального свистка главный тренер не смог сдержать эмоций: на пресс-конференции он прервал выступление, извинился и покинул зал в слезах, а позже признался, что «чувствует необходимость подумать» о своем будущем.

Возвращение делегации в Буэнос-Айрес, вопреки поражению, вылилось в теплую встречу: тысячи болельщиков под дождем приветствовали команду у тренировочной базы AFA в Эсесе. Сам Скалони, еще накануне бродивший в одиночестве по парковке отеля, стоял на открытом автобусе и улыбался, приветствуя толпу. Однако за этим проявлением единения скрывается глубокая неопределенность. Контракт тренера истекает в декабре, и он недвусмысленно дал понять: «Отработаю до декабря, а потом, скорее всего, уйду». По данным аргентинских СМИ, в федерации футбола надеются переубедить его во время сентябрьского окна ФИФА, но сам Скалони говорит о необходимости «перезагрузиться» и о том, что сформировать подобный коллектив заново будет почти невозможно.

Дополнительный резонанс получила видеозапись предматчевой речи Лионеля Месси в подтрибунном помещении. Капитан призывал партнеров: «Забудем обо всем, просто играем». В соцсетях фраза породила конспирологические теории — от давления на команду из-за заявлений испанских игроков о судействе до слухов о возможном аресте президента AFA Клаудио Тапии агентами ФБР прямо на стадионе. Сам Скалони категорически опроверг какую-либо внутреннюю трещину: «В сборной нет раскола», — и заявил, что не видел вирусного ролика и не пользуется соцсетями. Телеведущая Янина Латорре, ссылаясь на источники, объяснила эмоциональный накал прощальной технической беседой Месси в перерыве — по ее словам, игроки плакали, понимая, что это последний чемпионат мира для их лидера.

Будущее самого Месси, которому во время турнира исполнилось 39 лет, также остается открытым. Он ограничился благодарственным постом в адрес болельщиков и партнеров, не дав никаких сигналов о продолжении карьеры в сборной. Параллельно Скалони затронул и тему возможного расследования ФИФА из-за демонстрации флага Мальвинских островов после полуфинала с Англией, заявив, что никаких уведомлений федерация не получала.

Ближайшая определенность наступит не раньше сентября, когда Аргентина проведет два товарищеских матча в рамках окна ФИФА. Именно тогда, как ожидается, состоится решающий разговор между Скалони и Тапией. До тех пор тренер отправится в родной Пухато, чтобы провести время с семьей, а сборная — вступит в период вынужденной паузы, от исхода которой зависит, продолжится ли самый успешный цикл в ее истории или начнется новая глава.