Сборная Португалии покинула чемпионат мира 2026 года на стадии 1/8 финала, уступив Испании со счетом 0:1. Единственный мяч в концовке встречи забил Микель Мерино. Для 41-летнего Криштиану Роналду этот матч стал шестым и, по его собственному признанию, последним в карьере на мировых первенствах. Кадры плачущего форварда после финального свистка облетели мировые СМИ.

Сразу после вылета в публичном пространстве возникла дискуссия о роли Роналду в команде. Бывший полузащитник сборной Франции Юрий Джоркаефф, чемпион мира 1998 года, в эфире RMC выдвинул тезис о намеренном бойкоте. По его мнению, партнеры по сборной не снабжали нападающего передачами и не создавали ему оптимальных условий для взятия ворот. «Если вы берете Криштиану Роналду, команда должна играть на него, но этого не происходило вовсе. Было заметно, что его саботировала собственная команда», — заявил Джоркаефф. Он также отметил, что тренерский штаб Роберто Мартинеса должен был выстроить схему вокруг звездного игрока, либо вовсе отказаться от его услуг.

Сам Роналду спустя несколько дней после поражения опубликовал в соцсетях фотографию с Кубком Европы, завоеванным Португалией ровно десять лет назад — 10 июля 2016 года. Подпись «Победа миллионов!» (Uma vitória de milhões) была расценена многими наблюдателями как ответ на критику и напоминание о значимости европейского титула. Ранее, общаясь с журналистами, форвард уже говорил, что для него победа на Евро-2016 «имеет то же измерение, что и чемпионат мира».

На турнире в Северной Америке Роналду отметился тремя голами: дважды поразил ворота Узбекистана и один раз — Хорватии. Мяч в ворота хорватов стал для него первым в истории, забитым в матче плей-офф мирового первенства. Всего за шесть мундиалей он провел 28 игр, забил 11 мячей и отдал две голевые передачи. Наивысшим командным достижением португальца на чемпионатах мира остается четвертое место в 2006 году.

Будущее Роналду в национальной сборной остается неопределенным. Сам игрок заявил, что ему потребуется время на размышления и общение с семьей, прежде чем принять решение о продолжении международной карьеры. В португальских и европейских СМИ тем временем активно обсуждается, должен ли новый цикл сборной строиться с оглядкой на 41-летнего бомбардира или команде пора искать иные тактические решения.