Португалия завершила выступление на чемпионате мира 2026 года, уступив Испании в первом раунде плей-офф. Для 41-летнего Криштиану Роналду это поражение стало финальным аккордом в истории его выступлений на мировых первенствах: нападающий, плакавший после финального свистка, подтвердил, что шестой турнир был для него последним. На полях Северной Америки он оставил три гола — два в ворота Узбекистана и один Хорватии, — причем мяч в игре с хорватами оказался для него единственным, забитым в стадии плей-офф за всю карьеру на Кубках мира.

Роналду покидает турнир, так и не заполнив пустующее место в своей трофейной коллекции. Он стал первым игроком, забивавшим на шести разных чемпионатах мира, и провел на поле 27 матчей — второй показатель после Лионеля Месси, — но Кубок мира остался для него недосягаемым. Лучшим результатом сборной при нем по-прежнему остается полуфинал 2006 года, а самым результативным лично для него — турнир 2018-го. В 2026-м он стал лучшим бомбардиром команды, однако в общей гонке снайперов заметно уступил лидерам.

Сразу после вылета португальцев в центре дискуссии оказалась не столько игра, сколько внутренняя атмосфера в команде. Чемпион мира 1998 года в составе сборной Франции Юрий Джоркаефф в эфире RMC выдвинул жесткое обвинение: по его мнению, партнеры по сборной сознательно бойкотировали Роналду. «Если вы берете Криштиану Роналду, команда должна играть на него, — заявил экс-полузащитник. — Этого не происходило вовсе. Было видно, что его саботирует собственная команда. Ему не отдавали нужные передачи, не ставили в лучшие условия».

Джоркаефф подчеркнул, что стиль игры португальского форварда известен всем и не менялся годами, а значит, тренерский штаб Роберто Мартинеса обязан был либо строить игру вокруг него, либо вовсе не вызывать. «Все знают, как он играет. Чего они ждали — что он вдруг изменится? Либо не вызывай, либо не ставь на поле. Но если ставишь, то строй команду вокруг него», — резюмировал француз. Эти слова мгновенно разлетелись по европейским и латиноамериканским СМИ, породив волну предположений о расколе в португальской раздевалке и о том, что ответственность за неудачу пытались переложить на одного игрока.

В экспертном сообществе оценки разделились. Часть аналитиков, особенно во Франции и Южной Америке, поддержали тезис о системном игнорировании сильных качеств капитана: указывалось на нехватку обостряющих передач и неумение партнеров создавать пространство для завершителя. Другие, в том числе в португальской прессе, напротив, видели проблему в тактической негибкости самого Роналду и необходимости обновления атакующей модели. Так или иначе, вылет от Испании оставил сборную Португалии за бортом турнира и запустил дискуссию о том, как команде предстоит перестраиваться уже без своей главной звезды — впервые за два десятилетия.