В воскресенье Совет по крикету Англии и Уэльса (ECB) объявил о немедленном увольнении Брендона Маккаллума с должности главного тренера тестовой сборной. Сам новозеландец, находившийся у руля с 2022 года, признался, что «опустошён» этим решением, но подчеркнул, что уважает выбор руководства. При этом Маккаллум остаётся наставником команд в форматах ODI и T20I — контракт, рассчитанный до конца чемпионата мира 2027 года в ЮАР, продолжит действовать в части белого мяча.

Отставка стала кульминацией затяжного кризиса. После феерического старта — 10 побед в первых 11 матчах, включая домашние «сухие» серии против Новой Зеландии и ЮАР, а также исторический выездной успех в Пакистане (3:0) — результаты неумолимо пошли вниз. В последних девяти тестах англичане потерпели семь поражений. Особенно болезненным оказался разгром в Австралии (1:4) в серии Ashes 2025/26, после которого последовало домашнее фиаско против Новой Зеландии (1:2). На этом фоне вскрылись и внеигровые проблемы: нарушение комендантского часа капитаном Беном Стоуксом и боулером Гасом Аткинсоном, скандальная поездка команды в Нуса во время австралийского турне, а также потасовка капитана ограниченных составов Гарри Брука с вышибалой в веллингтонском ночном клубе.

Эпоха «Базбола» — безоглядно атакующей философии, названной по прозвищу Маккаллума, — оставила двойственное наследие. С одной стороны, команда Стоукса и Маккаллума вернула зрелищность тестовому крикету, собирая аншлаги и устанавливая рекорды результативности. С другой — отсутствие плана «Б» и неспособность адаптироваться к условиям приводили к провалам: четвёртое, пятое и текущее седьмое места в циклах Всемирного тестового чемпионата красноречиво свидетельствуют о несостоятельности ставки на один лишь напор. Примечательно, что параллельно с крахом в красном мяче Маккаллум добился впечатляющих результатов с белым: его подопечные только что разгромили Индию в серии T20I (4:0) и возглавили мировой рейтинг.

Решение ECB, как пояснил исполнительный директор Ричард Гоулд, продиктовано стремлением подготовить команду к домашней серии Ashes летом 2027 года. «Брендон вдохнул новую жизнь в тестовую сборную, и мы благодарны ему, но сейчас подходящий момент для перемен», — заявил Гоулд. Управляющий директор Роб Ки, оставшийся последним из триумвирата лидеров (Стоукс — Маккаллум — Ки), добавил, что тренер оставляет команду «хорошо укомплектованной и готовой к великим свершениям». Поиски преемника уже начались; среди возможных кандидатов британские эксперты называют Энди Флауэра, Эндрю Флинтоффа, а также австралийцев Джастина Лангера и Рикки Понтинга.

Следующим испытанием для англичан станет домашняя серия против Пакистана, стартующая в ближайший месяц. Новому тренеру предстоит не только перезапустить тестовую команду, но и залечить раны после внезапного ухода Стоукса. Маккаллум же сконцентрируется на подготовке к мировому первенству в ЮАР, где его атакующий стиль может оказаться куда уместнее, чем в пятидневных баталиях. Окончательный финал «Базбола» наступил не в момент отставки, а двумя неделями ранее — когда Бен Стоукс, душа и символ этой эпохи, объявил о завершении международной карьеры прямо посреди провального теста в Трент-Бридж.