После синхронных волевых побед в четвертьфиналах чемпионата мира по футболу 2026 года Аргентина и Англия оформили одну из самых ожидаемых афиш всего турнира — очный полуфинал.

Действующие обладатели трофея во главе с Лионелем Месси лишь в дополнительное время сломили сопротивление Швейцарии — 3:1. Алекс Мак Аллистер открыл счёт, а когда соперник сравнял, Хулиан Альварес и Лаутаро Мартинес забили в овертайме. Англичане под руководством немца Томаса Тухеля прошли Норвегию (2:1) благодаря дублю Джуда Беллингема, также вырвав победу в экстра-тайме. Оба гранда затратили предельное количество сил: аргентинцы провели уже третий матч подряд со 120 минутами игры, британцы — второй. «Мы очень устали, это заметно», — признал Месси после встречи.

Полуфинал состоится 15 июля на Mercedes-Benz Stadium в Атланте (23:00 мск) и станет шестым свиданием сборных в истории чемпионатов мира — первым за 24 года. Противостояние, как не устают подчёркивать обозреватели в Аргентине, выходит за пределы спорта: оно нагружено памятью о Фолклендской войне 1982 года и знаменитом четвертьфинале мексиканского мундиаля-86, где Диего Марадона сотворил «руку бога» и «гол столетия». Теперь эстафету принимает Месси: в 39 лет легендарный капитан впервые в карьере сыграет против англичан на уровне национальных сборных. «Это будет особенным — я ещё никогда с ними не встречался», — сказал он аргентинским журналистам.

Наставник альбиселесте Лионель Скалони отмёл идею о принципиальности оппонента: «Без разницы, Англия или Норвегия, главное — восстановиться». Его визави Тухель после нервной победы над скандинавами признал, что его команде повезло и необходимо прибавлять. В британских комментариях матч уже преподносят как главное блюдо уик-энда, а социальные сети английской федерации оперативно анонсировали «следующую остановку — Аргентина».

У аргентинцев есть любопытная историческая примета: все пять предыдущих полуфиналов (1930, 1986, 1990, 2014, 2022) завершались для них победами — лучший показатель среди всех участников. Другую пару соискателей титула сформируют Франция и Испания, которые днём ранее в Далласе разыграют второй билет в финал. Решающий матч запланирован на 19 июля на MetLife Stadium в Нью-Джерси; проигравшие полуфиналисты встретятся в утешительной игре за бронзу 18 июля. ЧМ-2026 в США, Канаде и Мексике приближается к развязке, и наследие Марадоны оживает в тот момент, когда Месси получает шанс добавить в коллекцию последний недостающий классический сюжет.