Решение было объявлено в воскресенье: Брендон Маккаллум покидает пост главного тренера тестовой сборной Англии после четырёх лет работы. Сам новозеландец признался, что «опустошён» решением совета по крикету Англии и Уэльса (ECB), но «уважает» его. Отставка последовала через две недели после домашнего поражения от Новой Зеландии (1–2) — первого для Англии в сериях из трёх и более тестов на своей земле с 2012 года — и почти одновременно с внезапным уходом из международного крикета капитана Бена Стоукса. Оба события фактически поставили точку в эксперименте под названием «Базбол». Маккаллум при этом остаётся у руля сборных в однодневном формате и Twenty20.

Когда в 2022-м Маккаллум принял команду, выигравшую лишь один из 17 предыдущих тестов, его ультраагрессивный подход произвёл переворот. В паре со Стоуксом он превратил Англию в самую обсуждаемую и бесшабашную команду мира: десять побед в первых одиннадцати матчах, разгромы Новой Зеландии, ЮАР и Пакистана, умопомрачительные погони за огромными целями. Но за три года «Базбол» так и не сумел стать системным оружием. Англия финишировала четвёртой, пятой и идёт седьмой в зачёте Всемирного тестового чемпионата; в последних девяти встречах потерпела семь поражений, включая унизительный провал в Ашес в Австралии (1–4) в прошлом году. По мнению британских аналитиков, Маккаллум дал сборной новое дыхание, но не сумел вывести её из статуса ярких шоуменов в категорию стабильно доминирующей силы.

Спортивная драма сопровождалась чередой внеигровых скандалов. Нарушения командного режима, ночной инцидент с вышибалой в Веллингтоне, пьяная поездка игроков в Нуса во время аш-серии — всё это сформировало репутацию команды, в которой дисциплина приносится в жертву забавам. Австралийские и индийские наблюдатели особо выделяют неспособность Маккаллума и менеджмента адекватно подготовиться к решающим тестам. ECB, ещё в марте публично поддерживавший тренера, после разбора Ашес неожиданно пошёл на разворот: гендиректор Ричард Гоулд заявил, что «результаты заставляют нас произвести замену», и обозначил главную цель — победу в домашней Ашес летом 2027 года.

Освободившееся тестовое кресло немедленно породило шлейф кандидатов. В британской прессе фигурируют имена бывших австралийских капитанов Рики Понтинга и Джастина Лангера, экс-наставника Англии зимбабвийца Энди Флауэра, а также неожиданный вариант из Индии — Рахул Дравид, приводивший сборную Индии к титулу в Т20 и финалу тестового чемпионата. Индийские издания, однако, оговариваются: сам Дравид не горит желанием возвращаться к полноценной кочевой жизни, но должность тестового тренера оставляет достаточно свободных окон. В любом случае, совет ECB уже начал поиск, и расколотое «Базболом» тренерское хозяйство вновь возвращается к раздельной модели: бело-мячевыми командами пока продолжит рулить Маккаллум, чей контракт до Кубка мира-2027 оценивается в два миллиона фунтов в год.

Ближайший тест для обновлённой Англии — домашняя серия против Пакистана уже в следующем месяце. Кто бы ни возглавил команду, ему предстоит решить не только кадровые, но и имиджевые проблемы, доставшиеся в наследство от самой громкой, но и самой противоречивой главы в новейшей истории английского крикета.