Решение премьер-министра Великобритании Кира Стармера уйти в отставку запустило процедуру выборов нового лидера Лейбористской партии и, как следствие, главы правительства. Главным претендентом, по оценкам британских политических обозревателей, становится 56-летний Энди Бернем — бывший министр в кабинетах Тони Блэра и Гордона Брауна, а ныне мэр Большого Манчестера, только что вернувшийся в Палату общин после убедительной победы на довыборах в округе Мейкерфилд. Сам Бернем назвал это голосование «поворотным моментом» для британской политики, а его результат — поражение кандидата от антииммиграционной партии Reform UK с отрывом более чем в девять тысяч голосов — укрепил репутацию политика как победителя.

Бернем, родившийся на северо-западе Англии в семье инженера и секретарши, вступил в Лейбористскую партию подростком, окончил Кембридж и в 2001 году был впервые избран в парламент. За полтора десятилетия в Вестминстере он занимал посты министра культуры и министра здравоохранения, однако две попытки возглавить партию — в 2010 и 2015 годах — завершились тяжёлыми поражениями. Уход из национальной политики в 2017 году на должность мэра Большого Манчестера многими воспринимался как закат карьеры, но именно этот шаг, по мнению экспертов из Лондонского университета королевы Марии, позволил ему переизобрести себя в качестве «аутсайдера» и самого узнаваемого регионального лидера страны.

На посту мэра Бернем приобрёл прозвище «Король Севера» — отсылка к сериалу «Игра престолов», закрепившаяся после его публичных столкновений с консервативным правительством Бориса Джонсона во время пандемии COVID-19 из-за, как утверждал Бернем, «ориентированного на Лондон» подхода к распределению ресурсов. Он курировал масштабную регенерацию Манчестера, перевёл под общественный контроль раздробленную транспортную систему, создав Bee Network, и активно поддерживал кампанию за справедливость для жертв трагедии на стадионе «Хиллсборо» в 1989 году. Политически он позиционируется левее Стармера — это качество, как отмечают в лейбористских кругах, считается преимуществом среди рядовых членов партии. Его фирменная доктрина «манчестеризм» ставит во главу угла интересы регионов и сообществ, а не партийную идеологию, и обещает покончить с «экономикой просачивания».

Вместе с тем, по мнению профессора политики Тима Бейла из Лондонского университета королевы Марии, остаётся открытым вопрос о национальной привлекательности Бернема: прозвище «Король Севера» одновременно указывает на его силу в традиционно обделённых вниманием регионах и на потенциальную ограниченность его влияния на юге и востоке страны. Сам политик настаивает, что модель, опробованную в Большом Манчестере, необходимо масштабировать на всю Британию. Ожидается, что официальный старт кампании по выборам лидера лейбористов будет объявлен в ближайшие дни, после чего партийные процедуры определят, сможет ли Бернем конвертировать региональный успех в контроль над Даунинг-стрит.