Гран-при Бельгии ещё не начался, а действующий чемпион мира Lando Norris уже получил серьёзный удар по стартовым позициям. McLaren подтвердила, что на машине британца будет установлен четвёртый в сезоне блок силовой электроники — на один больше разрешённого регламентом лимита. Автоматический штраф в десять позиций на решётке превращает воскресную гонку в гонку преследования для пилота, который в последних этапах и без того сталкивался с проблемами надёжности.

Решение команды из Уокинга носит вынужденно-стратегический характер. Первый блок вышел из строя ещё на Гран-при Китая, не позволив Норрису стартовать, второй потребовал ремонта после практик в Японии, а третий, хоть и работал стабильно с Майами, не получил обновлений по надёжности, внедрённых мотористами Mercedes. Взять штраф именно в Спа — осознанный выбор: по оценкам инженеров, на скоростной арденнской трассе с длинными прямыми обгонять значительно проще, чем на последовавших бы венгерском и зандвортском этапах. Одновременно McLaren привезла в Бельгию новое заднее антикрыло, рассчитывая на преимущество в скорости на прямых, которое поможет Норрису отыгрывать позиции.

Пока британская сторона решает технические головоломки, южноамериканский акцент уик-энда задал аргентинец Franco Colapinto. Прибыв в паддок Alpine с традиционными мате и термосом, он попал в кадры в футболке сборной Аргентины под десятым номером и адресовал в камеру фразу «минута молчания…» — жест, который латиноамериканские СМИ расценили как ироничную отсылку к британским болельщикам после недавнего финала чемпионата мира по футболу. На трассе Colapinto предстоит продолжить набор опыта в сложнейших условиях: Спа-Франкоршам с его 7,004 км и 19 поворотами остаётся самым протяжённым и метеозависимым автодромом календаря, где дождь может идти в одном секторе при сухом асфальте в другом.

В чемпионате лидерство сохраняет итальянец Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) со 179 очками, опережающий напарника George Russell (154) и перешедшего в Ferrari Lewis Hamilton (147). В Кубке конструкторов Mercedes (333) оторвалась от Ferrari (255) и McLaren (179). Гонка в воскресенье стартует в 10 утра по аргентинскому времени (16:00 мск), и для Норриса она станет проверкой способности прорываться сквозь пелотон на трассе, где, по общему мнению инженеров, слипстрим даёт заметное преимущество. От того, сколько позиций удастся отыграть, будет зависеть, сохранит ли McLaren шансы навязать борьбу лидерам перед венгерским этапом.