Сборная США вылетела с чемпионата мира, проиграв Бельгии 1:4 в 1/8 финала, но главный скандал турнира разгорелся не на поле, а в кабинетах ФИФА. Форвард американцев Фоларин Балогун получил прямую красную карточку в матче 1/16 финала против Боснии и Герцеговины (2:0) за грубый фол на Тарике Мухаремовиче. По регламенту это означало автоматическую дисквалификацию на следующую игру — как минимум. Однако дисциплинарный комитет ФИФА неожиданно заменил отстранение на испытательный срок, и Балогун вышел в стартовом составе на Бельгию, где был заменён лишь на 92-й минуте.

Вмешательство в процесс оказалось беспрецедентным. Президент США Дональд Трамп лично позвонил главе ФИФА Джанни Инфантино и попросил пересмотреть удаление Балогуна, заявив позже в Овальном кабинете: «Я просто попросил перепроверить, потому что не считаю, что там был фол». Инфантино подтвердил факт разговора, но подчеркнул, что дисциплинарные органы ФИФА независимы и решение принимали они. Именно эта версия теперь трещит по швам.

Британская The Times и другие издания выяснили: судьбу Балогуна решил один человек — председатель дисциплинарного комитета Мохаммад аль-Камали из ОАЭ. Он не консультировался ни с кем из 17 остальных членов комитета. По информации Financial Times, такая практика для аль-Камали не исключение: 110 последних обнародованных решений комитета были приняты им единолично. Однако в наиболее резонансных делах обычно задействуют коллегию из трёх человек, и случай с Балогуном явно относился к таковым. Само решение до сих пор не опубликовано полностью — ФИФА ограничилась общей справкой о правовой процедуре.

Контраст с параллельным эпизодом лишь усилил подозрения. Защитник сборной Англии Джарелл Куанса в том же раунде плей-офф получил красную карточку за похожий фол и был дисквалифицирован на два матча — комитет счёл нарушение серьёзным. Когда корреспондент BBC попытался задать аль-Камали вопросы о разнице в подходах и возможном давлении со стороны Инфантино, тот молча прошёл мимо, не ответив ни слова.

Спортивный итог для США уже подведён — команда покинула турнир. Но последствия для ФИФА только начинают проявляться: отсутствие полного мотивировочного решения и демонстративное молчание главы дисциплинарного комитета оставляют открытым вопрос о том, где заканчивается политическое лобби и начинается независимое правосудие. Пока футбольный мир ждёт публикации документа, тень от звонка из Белого дома накрыла не только конкретный матч, но и репутацию всей дисциплинарной системы чемпионата мира.