В субботу утром центр Роли заполнили тысячи болельщиков «Каролины Харрикейнс» — клуб привез в город Кубок Стэнли. Парад на двухэтажных автобусах стартовал от здания Капитолия штата: игроки в красных джерси под крики «Вперед, „Ураганы“!» демонстрировали трофей, завоеванный в финале против «Вегаса» (4–2). Победа стала для франшизы второй в истории — предыдущий успех датировался 2006 годом.

Путь к титулу получился почти безупречным: в первых двух раундах «Каролина» выбила «Оттаву» и «Филадельфию» с сухим счетом 4–0, уступила лишь в первом матче финала Восточной конференции «Монреалю», но затем выиграла четыре встречи подряд. В решающей серии против «Голден Найтс» команда Рода Бриндамора отдала два стартовых поединка, после чего переломила ход и закрыла чемпионат на домашнем льду. В составе чемпионов — трое россиян: вратарь Пётр Кочетков, защитник Александр Никишин и нападающий Андрей Свечников; для каждого этот Кубок стал первым в карьере.

Российский акцент парада проявился в эпизоде, который попал в репортажи: во время движения автобуса Кочетков, Никишин и Свечников развернули флаг России. Согласно сообщениям, спортсмены пронесли триколор в автобус — кадры быстро разошлись в соцсетях и были подхвачены РИА Новости. Таким образом, российские хоккеисты в 11-й раз подряд поднимают Кубок над головой: последний титул без участия россиян брал «Чикаго» в 2015-м. По подсчетам североамериканских обозревателей, эта серия подчеркивает вклад воспитанников постсоветских школ в сильнейшую лигу мира.

В других лигах в те же часы кипели страсти. В Главной бейсбольной лиге питчер «Детройта» Тарик Скубал устроил перепалку со скамейкой «Чикаго Уайт Сокс» после того, как вывел из игры отбивающего с полными базами. Его одноклубник Кэм Шлиттер из «Янкиз» ответил бостонскому фанату в соцсетях, опубликовав историю многомесячных оскорблений с подписью «Rent Free». Арбитр матча «Сакраменто» — «Окленд» попал под горячий микрофон: менеджер гостей Марк Котсей в нецензурных выражениях требовал использовать электронную систему фиксации зоны. А в женской НБА Кейтлин Кларк и Энджел Риз снова обменялись язвительными репликами: на этот раз Риз выбила мяч из рук Кларк после свистка, а та лишь отмахнулась; позже «Атланта Дрим» разгромила «Индиану Фивер» (113–96).

Для «Харрикейнс» главным последствием становится закрепление статуса хоккейного города. Владелец клуба уже объявил о продлении контракта с тафгаем Ником Деслорье, а генменеджер Эрик Тулски отметил, что игроки благодарили его за возможность выступать именно в Роли. Уличные празднества завершились на площади City Plaza под песни и брызги шампанского; теперь «Каролина» намерена попытаться повторить успех в следующем сезоне — пока же столица Северной Каролины продолжает считать себя «маленьким рынком большого хоккея».