ФИФА определилась с судейской бригадой на второй полуфинал чемпионата мира 2026 года между сборными Аргентины и Англии, который пройдёт в ночь на четверг по московскому времени на стадионе «Мерседес-Бенц» в Атланте. Главным арбитром встречи станет американец марокканского происхождения Исмаил Эльфат. Помогать ему будут соотечественники Кори Паркер и Кайл Аткинс, а резервные судейские позиции займут итальянцы Маурицио Мариани и Даниэле Биндони. Состав видеоассистентов пока не объявлен.

Эльфат — опытный рефери, с 2016 года входящий в международный список ФИФА и хорошо знакомый по работе в MLS. Для него этот матч станет четвёртым на текущем турнире. В групповом этапе он зафиксировал ничью 2:2 между Нидерландами и Японией, а затем обслуживал победу Испании над Уругваем (1:0), в которой удалил уругвайца Агустина Каноббио. Однако наиболее заметным получился его третий матч — встреча 1/8 финала Норвегия — Бразилия (2:1). В том поединке Эльфат после вмешательства VAR назначил пенальти в ворота норвежцев, который не был реализован, а на последних минутах указал на точку уже в пользу Бразилии — удар Неймара с одиннадцатиметровой отметки лишь подсластил поражение и вылет пятикратных чемпионов. Решения американца вызвали дискуссии в южноамериканской прессе, а бразильские комментаторы отмечали, что ключевой одиннадцатиметровый был назначен только после видеопросмотра.

Назначение Эльфата вписывается в давнюю негласную практику: английские арбитры не обслуживают матчи сборной Аргентины с 1974 года. Как поясняют европейские эксперты по судейству, причина кроется в геополитической напряжённости, восходящей к Фолклендской войне 1982 года, — из соображений нейтральности ФИФА избегает назначения британцев на игры «альбиселесте». Поэтому такие кандидатуры, как Майкл Оливер или Энтони Тейлор, даже не рассматривались, несмотря на их высокий рейтинг. Встреча в Атланте и без того считается организаторами матчем повышенного риска: службы безопасности США, Англии и Аргентины согласовали раздельные входы для болельщиков, запрет на стеклянную тару и любую символику с политическим подтекстом.

Для Аргентины этот полуфинал — возможность продлить уникальную серию: на пяти предыдущих чемпионатах мира, где команда доходила до этой стадии (1930, 1986, 1990, 2014, 2022), она неизменно выходила в финал. Англичане же лишь раз в истории играли в решающем матче — в 1966 году, когда стали чемпионами на домашнем турнире. Победитель противостояния в Атланте встретится в финале с сильнейшим в паре Франция — Испания, которая определится днём ранее в Далласе.